Σε όλη την ιστορία, οι βακτηριακές λοιμώξεις έπαιξαν κεντρικό ρόλο στις ζωές και στους θανάτους των ανθρώπων. Τα βακτήρια προκαλούν πολλές κοινές λοιμώξεις όπως πνευμονία, λοιμώξεις τραυμάτων, λοιμώξεις της κυκλοφορίας του αίματος (σήψη) και σεξουαλικά μεταδιδόμενα νοσήματα όπως η γονόρροια. Επιπλέον, ευθύνονται για πολλές μεγάλες επιδημίες ασθενειών. Ένα παράδειγμα από τη δεκαετία του 1340 είναι η πανώλη, γνωστή και ως «Μαύρος θάνατος», που εξαπλώθηκε σε όλη την Ασία και την Ευρώπη κατά μήκος των εμπορικών οδών, σκοτώνοντας εκατομμύρια ανθρώπους. Η ασθένεια είναι πλέον γνωστό ότι προκαλείται από το βακτήριο Yersinia pestis και αντιμετωπίζεται με αντιβιοτικά.
Πότε τα βακτήρια προκαλούν ασθένεια;
Τα βακτήρια μπορεί να είναι αυστηρά παθογόνα, πράγμα που σημαίνει ότι θα προκαλέσουν ασθένεια εάν καταφέρουν να κατακλύσουν το ανθρώπινο ανοσοποιητικό σύστημα. Άλλα βακτήρια προκαλούν ασθένειες μόνο υπό τις κατάλληλες συνθήκες, αυτά είναι τα λεγόμενα ευκαιριακά παθογόνα. Τα ευκαιριακά παθογόνα συνήθως δεν προκαλούν λοιμώξεις σε υγιείς ανθρώπους, αλλά ο κίνδυνος αυξάνεται όταν το ανοσοποιητικό σύστημα υπονομεύεται ή καταστέλλεται, για παράδειγμα, από χημειοθεραπεία καρκίνου, υποσιτισμό ή άλλες ασθένειες (όπως το HIV/AIDS). Αυτές οι λοιμώξεις συχνά προέρχονται από τη βακτηριακή χλωρίδα του ίδιου του ατόμου, όπως αυτή στο δέρμα ή στο έντερο.
Πολλά βακτηριακά παθογόνα μπορούν να εξαπλωθούν μέσω του νερού και των τροφίμων, συμπεριλαμβανομένων των Salmonella, Campylobacter και E. coli. Μερικές φορές τα βακτήρια μεταδίδονται άμεσα ή έμμεσα από τα ζώα στον άνθρωπο και προκαλούν ασθένειες. Τέτοιες λοιμώξεις ονομάζονται ζωονοσογόνες λοιμώξεις. Άλλα βακτήρια όπως το Neisseria gonorrhea και το Chlamydia trachomatis εξαπλώνονται μέσω των σεξουαλικών επαφών.
Διαχείριση βακτηριακών λοιμώξεων
Η εισαγωγή αντιβιοτικών για τη θεραπεία βακτηριακών λοιμώξεων σε συνδυασμό με βελτιωμένη υγιεινή και υγιεινή, χρήση εμβολιασμών και αυξημένη γνώση για τα βακτήρια έχουν μειώσει σημαντικά τους θανάτους από βακτηριακές ασθένειες. Ωστόσο, η αντίσταση στα αντιβιοτικά απειλεί τώρα να μας αφήσει ξανά χωρίς αποτελεσματικές θεραπείες για πολλές κοινές βακτηριακές λοιμώξεις. Τα ανθεκτικά βακτήρια είναι ευρέως διαδεδομένα στα περισσότερα μέρη του κόσμου και όλο και περισσότεροι άνθρωποι πεθαίνουν από βακτηριακές λοιμώξεις επειδή τα αντιβιοτικά έχουν σταματήσει να δρουν.
Αναγνώριση της νόσου
Τα διαγνωστικά είναι ένα σύνολο εργαλείων που χρησιμοποιούνται για τον προσδιορισμό της φύσης και των αιτιών της νόσου. Αυτές οι πληροφορίες χρησιμοποιούνται στη συνέχεια για να καθοριστεί ποια είναι η κατάλληλη θεραπεία. Θα μπορούσε να είναι, για παράδειγμα, ένα συγκεκριμένο αντιβιοτικό, άλλα φάρμακα ή ανάπαυση στο κρεβάτι. Ελλείψει σωστής διάγνωσης, πολλοί ασθενείς μπορεί να μην λαμβάνουν τη σωστή αντιβιοτική θεραπεία όταν τη χρειάζονται. Ένα άλλο κοινό πρόβλημα είναι ότι σε ασθενείς που δεν χρειάζονται αντιβιοτικά χορηγείται ένα μόνο σε περίπτωση που πρόκειται για βακτηριακή λοίμωξη.