Χιλιάδες πιστοί συγκεντρώθηκαν για να προσευχηθούν για την υγεία του Πάπα στα σκαλιά της Βασιλικής του Αγίου Πέτρου για τρίτη νύχτα, καθώς οι γιατροί του είπαν ότι η κατάστασή του παρουσίασε ελαφρά βελτίωση
Μοναχές, τουρίστες και μαθητευόμενοι ιερείς ήταν μεταξύ εκείνων που συμμετείχαν στις προσευχές στο Βατικανό για την ταχεία ανάρρωση του Πάπα Φραγκίσκου. Οι νυχτερινές συγκεντρώσεις ξεκίνησαν τη Δευτέρα καθώς η υγεία του 88χρονου Ποντίκα σημείωσε δραματική επιδείνωση το Σαββατοκύριακο. Έδινε μάχη για να αναπνεύσει και χρειαζόταν μεταγγίσεις αίματος.
Όμως, οι τελευταίες δηλώσεις δείχνουν ότι ο Πάπας μπορεί να κάθεται στην καρέκλα του, να τρώει κανονικά και ακόμη και να κάνει αυτό που το Βατικανό αποκαλεί «ελαφριά δουλειά»: να διαβάζει και να υπογράφει έγγραφα. «Ήταν λίγο τρομακτικό το περασμένο Σαββατοκύριακο, αλλά είναι λίγο καλύτερα τώρα», είπε στο BBC η Στέισι, φοιτήτρια ιατρικής από το Παρίσι. Παρακολουθούσε για δεύτερη φορά τις προσευχές για τον Πάπα.
«Ο Φραγκίσκος είναι πολύ δημοφιλής στους νέους γιατί είναι πραγματικά ανοιχτός και σε έναν κόσμο που έχει γίνει τρομακτικός, μας δίνει πολλές ελπίδες». Των προσευχών στο ροζάριο κάτω από ένα λευκό κουβούκλιο ηγήθηκε ο καρδινάλιος Μπατίστα Ρε. Είναι η φιγούρα στο Βατικανό που θα καλούσε ένα κονκλάβιο – την κλειστή συγκέντρωση ανώτερων κληρικών που εκλέγει νέο Πάπα – εάν ο Φραγκίσκος δεν μπορούσε να συνεχίσει τον ρόλο.
Παρά τη μικρή βελτίωση, η ιατρική ομάδα του Πάπα δεν δίνει ακόμη καμία πρόγνωση. Εισήχθη στο νοσοκομείο Gemelli στις 14 Φεβρουαρίου με διπλή πνευμονία και, σύμφωνα με το Βατικανό, μια αξονική τομογραφία των πνευμόνων του δείχνει μια «φυσιολογική εξέλιξη» που υποδηλώνει ότι ανταποκρίνεται στη θεραπεία.
Μας λένε ότι εξακολουθεί να χρησιμοποιεί επιπλέον οξυγόνο, αλλά δεν έχει υποστεί περαιτέρω «αναπνευστικές κρίσεις». Ο τόνος των αξιωματούχων του Βατικανού σίγουρα έχει χαλαρώσει λίγο. Την Τρίτη, η κατάσταση του Πάπα χαρακτηρίστηκε «σταθερή». Μέχρι το απόγευμα της Τετάρτης υπήρξε μια «περαιτέρω ελαφρά βελτίωση» και η ενημέρωση δεν ανέφερε τη λέξη «κρίσιμη» για πρώτη φορά.
Οι αξιωματούχοι του Βατικανού προειδοποίησαν ότι αυτό δεν σήμαινε ότι ο Πάπας έχει πλέον αναρρώσει. Αναπόφευκτα, πολλοί αναρωτιούνται επίσης για το μέλλον του. Ο Πάπας ήταν αδύναμος ακόμη και πριν από τη νέα του περιπέτεια, οπότε υπήρξαν εικασίες για το αν θα μπορούσε να παραιτηθεί. Η εφημερίδα Quotidiano Nazionale το αποκαλεί «φτερούγισμα των κορακιών» πάνω από τον Άγιο Πέτρο, αναπόφευκτη εξέλιξη στο στο «ηλιοβασίλεμα» κάθε Παπισμού.
Είναι ακόμη πιο δυνατό αυτή τη φορά από τότε που ο Βενέδικτος ΙΣΤ’ δημιούργησε προηγούμενο και παραιτήθηκε το 2013, ο πρώτος Πάπας που το έκανε εδώ και έξι αιώνες. Ο Φραγκίσκος έχει πει στο παρελθόν ότι θα σκεφτόταν να παραιτηθεί εάν δεν μπορέσει να εκτελέσει τα καθήκοντά του.
«Το ένστικτό του θα είναι να συνεχίσει όσο μπορεί και είναι ικανός», πιστεύει η Austen Ivereigh που συνέγραψε ένα βιβλίο με τον Πάπα Φραγκίσκο. «Έδειξε ότι δεν τον πειράζει να είναι ένας αδύναμος· μπορεί να είναι Πάπας σε αναπηρικό καροτσάκι ή κάποιος που αρρωσταίνει τακτικά και αυτό είναι εντάξει».
Παρόλα αυτά, εάν η πρόγνωση για την υγεία του ήταν πολύ κακή, λέει η συγγραφέας, «τότε μπορεί να προκύψει το ζήτημα [της παραίτησης]». Ακόμη και με τον Φραγκίσκο περιορισμένο στο νοσοκομείο Gemelli, τα καλολαδωμένα γρανάζια του Βατικανού συνεχίζουν να γυρίζουν. Η γραφειοκρατία λειτουργεί και ο Πάπας έχει υπογράψει κάποια έγγραφα.
Τη Δευτέρα τον επισκέφτηκαν ο υπουργός Εξωτερικών του και άλλοι ανώτεροι αξιωματούχοι. Επισήμως, ο Πάπας υπέγραψε έγγραφα, μετακινώντας μια λίστα υποψηφίων περαιτέρω στην πορεία προς την αγιότητα. Αλλά κάποιοι αναρωτιούνται γιατί δεν μπορούσαν να περιμένουν, δεδομένης της αδυναμίας του Πάπα, και αναρωτιούνται ποια άλλα σχέδια συζητήθηκαν σε εκείνη τη συνάντηση.
Καθώς ο Φραγκίσκος μπαίνει στη 14η μέρα του στο νοσοκομείο, οι προσκυνητές στη Ρώμη βιώνουν ήδη τη ζωή χωρίς αυτόν. Το εβδομαδιαίο ακροατήριό του ή η συνάντησή του με τους πιστούς ακυρώθηκε για δεύτερη εβδομάδα. «Θέλουμε πραγματικά να γίνει καλύτερα και να συνεχίσει την εκπληκτική δουλειά που έχει ξεκινήσει», λένε. «Είναι ο Πάπας του λαού και ο κόσμος θέλει το έργο του να συνεχιστεί».
