Ένα νέο απολίθωμα αλλάζει όλα τα μέχρι σήμερα δεδομένα για την παρουσία των δεινοσαύρων στη Γη
Μια πρωτοποριακή ανακάλυψη στις ΗΠΑ θέτει υπό αμφισβήτηση προηγούμενες ιδέες σχετικά με την προέλευση των δεινοσαύρων. Παλαιοντολόγοι έχουν βρει ένα απολίθωμα δεινοσαύρου ηλικίας 230 εκατομμυρίων ετών που δεν θεωρείται μόνο το παλαιότερο γνωστό στη Βόρεια Αμερική, αλλά έζησε και στο βόρειο τμήμα της αρχέγονης ηπείρου Παγγαία. Αυτή η ανακάλυψη έρχεται σε αντίθεση με την προηγούμενη υπόθεση ότι οι πρώτοι δεινόσαυροι αναπτύχθηκαν αποκλειστικά στη νότια Παγγαία και μόνο αργότερα εγκαταστάθηκαν στον βορρά.
Όταν εμφανίστηκαν οι πρώτοι δεινόσαυροι πριν από περίπου 230 εκατομμύρια χρόνια, οι σημερινές ήπειροι εξακολουθούσαν να σχηματίζουν μια ενιαία υπερήπειρο που ονομάζεται Παγγαία. Τα παλαιότερα απολιθώματα δεινοσαύρων που έχουν βρεθεί μέχρι στιγμής προέρχονται αποκλειστικά από το νότιο τμήμα της Παγγαίας, το οποίο προηγουμένως ανήκε στην αρχαία νότια ήπειρο της Γκοντβάνα. Στο βόρειο τμήμα, παλαιότερα γνωστό ως Laurasia, δεν υπάρχουν ενδείξεις απολιθωμάτων δεινοσαύρων από τις πρώτες ημέρες αυτών των ερπετών.
Ως εκ τούτου, οι επιστήμονες υπέθεσαν προηγουμένως ότι οι πρώτοι δεινόσαυροι προέρχονταν από την Γκοντβάνα και εξαπλώθηκαν από εκεί σε ολόκληρη την Παγγαία. Το νέο απολίθωμα, που ανακαλύφθηκε στον σχηματισμό Popo-Agie στο Wyoming, θα μπορούσε τώρα να αντικρούσει αυτή την υπόθεση. Το εύρημα αποδίδεται στην ομάδα με επικεφαλής τον David Lovelace από το Πανεπιστήμιο του Wisconsin-Madison. Ο δεινόσαυρος είναι ένα προηγουμένως άγνωστο ερπετό, στο οποίο έχει δοθεί το όνομα Ahvaytum bahndooiveche και ήταν πιθανώς ένας πρώιμος πρόγονος των γιγαντιαίων σαυρόποδων.
Με μήκος περίπου ενός μέτρου, αυτός ο δεινόσαυρος ήταν σχετικά μικρός. Παρόλο που το κρανίο λείπει, οι ερευνητές υποθέτουν ότι αυτός ο πρόγονος των πρώιμων σαυρόποδων ήταν παμφάγος.
Το πραγματικά ιδιαίτερο πράγμα για το Ahvaytum είναι η ηλικία του. Με ηλικία περίπου 230 εκατομμυρίων ετών, είναι ο παλαιότερος γνωστός δεινόσαυρος από τα ισημερινά γεωγραφικά πλάτη και στη Βόρεια Αμερική. Ξεπερνά τον προηγούμενο κάτοχο ρεκόρ κατά εννέα εκατομμύρια χρόνια.