Μια συγκλονιστική ιστορία που ακόμα και σήμερα παραμένει ένα μεγάλο μυστήριο
Ένα παντρεμένο ζευγάρι από την Αμερική πήγε για μαθήματα κατάδυσης στην Αυστραλία το 1998, και χάθηκε. Δεν βρέθηκαν ποτέ.
Σχεδόν 27 χρόνια μετά από εκείνη τη μοιραία ημέρα, στις 25 Ιανουαρίου 1998, το ζευγάρι εικάζεται νεκρό αφού τα σώματά τους δεν βρέθηκαν ποτέ.
Ο Τομ και η Αϊλίν Λόνεργκαν, με καταγωγή από τη Λουιζιάνα των Η.Π.Α., βγήκαν στη Θάλασσα των Κοραλλιών στα ανοιχτά της βορειοανατολικής ακτής της Αυστραλίας για ένα ταξίδι κατάδυσης όταν συνέβη η τραγωδία, με το γεγονός να ενέπνευσε την ταινία του 2003, Open Water.
Αποφασισμένοι να ταξιδέψουν σε όλο τον κόσμο πριν πάνε σπίτι στις ΗΠΑ, το ζευγάρι ήταν γνωστό για την αγάπη του για τις καταδύσεις, αφού η Eileen έπεισε τον Tom να ασχοληθεί με το χόμπι.
Το όνειρο οποιουδήποτε δύτη θα ήταν να επισκεφτεί τον Μεγάλο Κοραλλιογενή Ύφαλο, και αυτό ακριβώς έβαλαν να κάνουν.
Δέκα χρόνια μετά τον γάμο τους, ο Tom, 34 ετών και η Eileen, 28, η πιο έμπειρη αυτοδύτης, ετοιμάστηκαν για ένα ταξίδι στον διάσημο κοραλλιογενή ύφαλο μαζί με άλλους 24 σε ένα σκάφος 26 επιβατών που ονομάζεται Outer Edge, με επικεφαλής τον κυβερνήτη Geoffrey ‘Jack.
Ταξιδεύοντας 60 χιλιόμετρα από την ακτή μέχρι τον ύφαλο, η ομάδα διασκέδασε πριν επιστρέψει, αν και αργότερα ανακαλύφθηκε ότι ο αριθμός των ατόμων που διεξήχθη δεν ήταν τόσο ακριβής όσο πιστεύαμε αρχικά.
Όταν έφτασαν στην ηπειρωτική χώρα, παρατήρησαν ότι το ζευγάρι των Αμερικανών έλειπε, καθώς δεν επέβαιναν ποτέ στο Outer Edge όταν κατευθυνόταν προς το σπίτι, πράγμα που σημαίνει ότι το ζευγάρι πιθανότατα ξαναβγήκε στην επιφάνεια για να διαπιστώσει ότι το σκάφος τους είχε αφήσει πίσω.
Καθώς ακολούθησε έρευνα τους μήνες μετά την εξαφάνισή τους, ένας ψαράς βρήκε μια ανατριχιαστική πλάκα κατάδυσης σε απόσταση 160 χιλιομέτρων που έγραφε:
«[Δευτέρα] 26 Ιανουαρίου, 1998 08 π.μ.
«Προς όποιον [που] μπορεί να μας βοηθήσει: Μας εγκατέλειψαν στον ύφαλο A[gin]court από το MV Outer Edge, 25 Ιανουαρίου 98, 3 μ.μ.
“Παρακαλώ βοηθήστε μας [ελάτε] να μας σώσετε πριν πεθάνουμε. Βοηθήστε!!!»
Δεν υπάρχουν στοιχεία που να υποδηλώνουν ότι η ζωή τους έλαβε βίαιο τέλος, όπως συνέβη στο Open Water, όπου το ζευγάρι φαίνεται πως έπεσε θύμα επίθεσης καρχαρία.
Η ημερομηνία στην πλάκα υποδηλώνει ότι το ζευγάρι ζούσε για τουλάχιστον μία ημέρα.
Μετά το περιστατικό, ο κυβερνήτης του Outer Edge κατηγορήθηκε για ανθρωποκτονία από αμέλεια.
Αυτό το στοιχειωμένο μήνυμα ήρθε μήνες μετά από μια ευρεία έρευνα από τον αέρα και τη θάλασσα για να βρεθούν οι αγνοούμενοι δύτες, αν και οι αρχές δεν ήταν επιτυχείς στις έρευνες τους.
Μετά από ένα μήνα, μια στολή στο μέγεθος της Eileen ξεβράστηκε στη βόρεια ακτή του Κουίνσλαντ με δάκρυα, κάτι που οι ειδικοί πρότειναν ότι θα μπορούσε να είναι αποτέλεσμα επαφής με ένα κοράλλι.
Σακάκια κατάδυσης, μπουκάλες και ένα από τα πτερύγια της Αϊλίν βρέθηκαν στην αυστραλιανή ακτή.
Ο κυβερνήτης Geoffrey ‘Jack’ Nairn εξήγησε ότι είπε σε ένα μέλος του πληρώματος να κάνει τον μετρητή, αν και οι αριθμοί μπερδεύτηκαν καθώς δύο επιβάτες πήδηξαν στο νερό στα μισά του δρόμου.
Ο Nairn αργότερα κρίθηκε αθώος από ένα δικαστήριο.