Οι γυναίκες συμβουλεύονται εμφατικά τα τελευταία χρόνια να μην καθυστερούν την απόκτηση παιδιών, καθώς η ηλικία τους φαίνεται να αποτελεί καθοριστικό παράγοντα τόσο για τις πιθανότητες σύλληψης όσο και για την υγεία του μωρού και τη δική τους. Κάτι ανάλογο ισχύει όμως και για τους άνδρες, στους οποίους δεν δίνονταν ανάλογα αυστηρές συστάσεις.
Νέα μελέτη δείχνει ότι όσο μεγαλύτερη είναι η ηλικία του πατέρα, τόσο περισσότεροι είναι οι κίνδυνοι για ένα τοκετό. Ο κίνδυνος φαίνεται να αρχίζει να μεγαλώνει σταδιακά μετά την ηλικία των 35 ετών.
Οι ερευνητές της Ιατρικής Σχολής του Πανεπιστημίου Στάνφορντ της Καλιφόρνια, με επικεφαλής τον αναπληρωτή καθηγητή Μάικλ Άϊζενμπεργκ, ανέλυσαν στοιχεία για περίπου 40,5 εκατομμύρια γεννήσεις μεταξύ 2007-2017, συσχετίζοντας την ηλικία του πατέρα με την κατάσταση της υγείας του μωρού.
Οι επιστήμονες διαπίστωσαν ότι οι πατέρες άνω των 45 ετών είχαν 14% περισσότερες πιθανότητες να αποκτήσουν πρόωρα γεννημένο παιδί (πριν την 37η εβδομάδα της κύησης), σε σχέση με τους πατέρες 25 έως 34 ετών.
Εξίσου αυξημένη κατά 14% ήταν η πιθανότητα το μωρό των πατέρων άνω των 45 ετών να είναι λιποβαρές κατά τη γέννα (κάτω των δυόμισι κιλών). Επίσης ο κίνδυνος το μωρό να εμφανίσει σπασμούς, είναι κατά 18% μεγαλύτερος, αν ο πατέρας είναι άνω των 45 ετών.
Αν ο πατέρας είναι άνω των 50 ετών, υπάρχει 28% μεγαλύτερη πιθανότητα να πρέπει να εισαχθεί το βρέφος σε μονάδα εντατικής φροντίδας λόγω αναπνευστικών δυσκολιών. Εξάλλου, νεογέννητα από πατέρες άνω των 55 ετών είχαν χειρότερη βαθμολογία στο τεστ Apgar που αξιολογεί την υγεία ενός μωρού μετά τον τοκετό.
Ο κίνδυνος διαβήτη κύησης για τις εγκύους αυξάνεται ανάλογα με την ηλικία του πατέρα. Έτσι, μια γυναίκα που κυοφορεί το παιδί ενός άνδρα άνω των 55 ετών, έχει 34% μεγαλύτερη πιθανότητα να εκδηλώσει διαβήτη κύησης. Οι ερευνητές εκτιμούν ότι περίπου το 13% των πρόωρων τοκετών και το 18% των περιπτώσεων διαβήτη κύησης σχετίζονται με την προχωρημένη ηλικία του πατέρα.
Ο Άϊζενμπεργκ διευκρίνισε πάντως ότι είναι άλλο πράγμα η αύξηση του σχετικού κινδύνου και άλλο ο απόλυτος κίνδυνος. Το ποσοστό των παιδιών που γεννιούνται από πατέρες άνω των 40 ετών, αυξάνει συνεχώς στις ανεπτυγμένες χώρες και στις ΗΠΑ έχει φθάσει περίπου το 10%, έναντι μόνο 4% πριν 40 χρόνια. Στη Βρετανία η μέση ηλικία που ένας άνδρας γίνεται πατέρας για πρώτη φορά, αυξάνεται με ρυθμό ενός έτους ανά δεκαετία κατά τα τελευταία 40 έτη. Η σχετική δημοσίευση έγινε στο βρετανικό ιατρικό περιοδικό «British Medical Journal» (BMJ).