Η σπουδαία πρωταθλήτρια του τένις Μαρία Σάκκαρη «άνοιξε τα χαρτιά της» στους «Πρωταγωνιστές» του Σταύρου Θοδωράκη και αποκάλυψε λεπτομέρειες για τη μύησή της στο τένις, για τα πρώτα της βήματα σε αυτό, για τις μετέπειτα κρίσεις πανικού, για τον Στέφανο Τσιτσιπά, για τη ζωή της μακριά από την Ελλάδα αλλά κοντά στον Κωνσταντίνο Μητσοτάκη.
«Η ρακέτα ήταν μεγαλύτερη από εμένα»
«Από μικρή αγαπούσα το τένις. Φορούσα τα παπούτσια της μαμάς, ρακέτα που ήταν μεγαλύτερη από εμένα και έπαιζα με τα μπαλάκια. Η μητέρα μου δεν ήθελε να παίξουμε τένις. Την καταλαβαίνω γιατί και εγώ τώρα που μεγαλώνω σκέφτομαι όταν στο μέλλον κάνω παιδιά, δε θέλω να παίξουν τένις. Είναι πολύ δύσκολο άθλημα. Πέντε χρονών έπιασα τη πρώτη μου ρακέτα και ξεκίνησα να παίζω».
Το πρώτο Τουρνουά στη Λαμία
«Θυμάμαι ήμουν 11 χρονών στη Λαμία στο πρώτο μου τουρνουά και ήμουν η… κόρη της Κανελλοπούλου. Έπαιξα προκριματικά, κέρδισα εύκολα. Μπήκα στο ταμπλό, κερδίζω και εκεί, αλλά έχασα τον τελικό από μια κοπέλα από τη Λάρισα. Έριξα πολύ κλάμα στον γυρισμό στην Αθήνα».
Η απόφαση για επαγγελματική πορεία
«Ήμουν 18 χρονών και λέω στους γονείς μου ότι πρέπει να κάνω κάτι παραπάνω, πρέπει να φύγω από την Ελλάδα. Πήγα στην Βαρκελώνη και έμεινα 4 χρόνια γιατί ήθελα να πάω μπροστά. Με την ευχή τους πήγα στην Ισπανία. Τους είπα ότι αν δεν τα καταφέρω θα κοιτάξω να φύγω στην Αμερική για κάποιο πανεπιστήμιο, αλλά τα πρώτα δύο χρόνια έπαιζα κυρίως ταμπλό στα Γκραν Σλαμ, οπότε δεν χρειάστηκε να φύγω».
«Θέλω να φτάσω στην κορυφή»
«Ο προπονητής είναι πολύ σημαντικός. Πάντα υπάρχει περιθώριο βελτίωσης, ακόμα και στο Νο1 να είσαι. Εγώ έχω φτάσει μέχρι το Νο3 και τώρα είμαι στο Νο6, θέλω να φτάσω στην κορυφή όμως. Και για να το κάνω αυτό πρέπει να έχω έναν σωστό άνθρωπο δίπλα μου. Ένιωθα ότι ο προηγούμενος προπονητής μου δεν μπορούσε να με βοηθήσει άλλο, σταματήσαμε τη συνεργασία μας πολύ φιλικά. Είχαν χαθεί λίγο τα όρια γιατί είχαμε γίνει πολύ καλοί φίλοι. Χρειαζόμουν κάποιον πιο έμπειρο δίπλα μου».
Η μεγάλη πρωταθλήτρια αναφέρθηκε και στο πρότυπό της στο βόλει που δεν είναι η μαμά της. Το πρότυπό της, όπως είπε είναι η Σερένα Γουίλιαμς «είναι η καλύτερη αθλήτρια που έχει υπάρξει ποτέ» δήλωσε.
«Κάνω αυτό που αγαπώ»
«Είναι ωραία η ζωή. Κάνω αυτό που αγαπώ. Ταξιδεύω, βλέπω τρομερά μέρη, παίζω τένις, κερδίζω, χάνω, τι καλύτερο από αυτό;» είπε περιγράφοντας τη ζωή της από τότε που αποφάσισε να ασχοληθεί επαγγελματικά με το βόλει.
Για τον Στέφανο Τσιτσιπά
«Είναι ένας παίκτης τρομερός. Έχει απίστευτο ταλέντο. Είναι ένα παιδί που έχει δώσει τα πάντα για αυτό το σπορ από πολύ μικρός. Νομίζω ότι αυτό που έχει καταφέρει είναι αδιανόητο. Όλοι οι αθλητές είμαστε αδικημένοι. Όταν κάνουμε κάτι μας ανεβάζουν στα ουράνια, και μόλις δεν πάμε καλά είμαστε για πέταμα. Από τον καναπέ όλα είναι πάρα πολύ εύκολα».
Η πρώτη κρίση πανικού
«Όταν πήγα Νο.3 ήμουν στην Καλιφόρνια και κέρδισα την τότε Νο.2 του κόσμου. Ήταν κάτι άπιαστο για εμένα όταν ήμουν παιδάκι. Το γιορτάσαμε εκεί αργά το βράδυ. Για να είμαι ειλικρινής όμως, το Νο.3 ήταν ευχή και κατάρα μαζί. Όταν έφτασα εκεί, άρχισα να βάζω πολλή πίεση στον εαυτό μου. Μου πήρε ενάμιση χρόνο να το διαχειριστώ όλο αυτό. Σήμερα είμαι έτοιμη να το διαχειριστώ. Μετά από ένα μήνα πήγα στην Στουτγάρδη και με έπιασε πρώτη φορά κρίση πανικού μέσα στο γήπεδο. Δεν μπορούσα να αναπνεύσω. Δεν μπορούσα να εγκαταλείψω τον αγώνα με κρίση πανικού. Το δούλεψα πολύ, με έχει πιάσει μόνο μια φορά από τότε. Ήθελα να ξεφύγω από το συναίσθημα ότι είμαι μέσα στο γήπεδο και δεν γίνεται να χάσω επειδή είμαι Νο.3. Δεν ήξερα πού βρίσκομαι. Τώρα ξέρω ότι είναι εντάξει να χάσεις».
Για τον Κωνσταντίνο Μητσοτάκη
«Περνάω πάρα πολύ καλά με τον Κωνσταντίνο. Δεν έχει σημασία πόσες ημέρες βρισκόμαστε, αλλά πόσο καλά είμαστε όταν είμαστε μαζί, αλλά και όταν είμαστε μακριά» και πρόσθεσε: «Είμαι πολύ τυχερή που τον έχω στη ζωή μου και που έχω έναν άνθρωπο που με καταλαβαίνει και δεν μου έχει πει ποτέ »πού πάς;» »πού ταξιδεύεις;». Με σπρώχνει να προχωρήσω και να γίνω καλύτερη». Μάλιστα αποκάλυψε ότι εκείνος είναι ο πρώτος άνθρωπος που μιλάει όταν τελειώνει έναν σημαντικό αγώνα. «Είναι πάντα το πρώτο μου τηλεφώνημα μετά από έναν πολύ σημαντικό αγώνα. Πρώτα μιλάω με τον Κωσταντίνο και μετά με τη μητέρα μου».
Το ξέσπασμα από τους αποκλεισμούς
Η Μαρία Σάκκαρη ρωτήθηκε επίσης και για το ξέσπασμα που είχε μετά τους συνεχόμενους αποκλεισμούς από τον πρώτο γύρο σε Grand Slam και είπε: «ήμουν τόσο απογοητευμένη με τον εαυτό μου και μπήκα σε ένα δωμάτιο που δεν ήξερα ότι υπάρχουν δημοσιογράφοι και είπα αυτό που είπα. Δεν το μετανιώνω. Πήρα φοβερά μηνύματα από τον κόσμο εκείνες τις ημέρες, ήταν απίστευτο. Δεν είχα νιώσει ξανά έτσι».