Έπειτα από ένα επεισοδιακό παιχνίδι στο Περιστέρι, η ΑΕΚ επικράτησε του Ατρομήτου με 1-0 με πέναλτι του Πόνσε. Το παιχνίδι διακόπηκε για περίπου 20 λεπτά στο δεύτερο ημίχρονο λόγω βλάβης στον φωτισμό του σταδίου. Η ρεβάνς θα διεξαχθεί στο ΟΑΚΑ στις 26 ή 27 Φεβρουαρίου.
Ο Μανόλο Χιμένεθ στο τρίτο ντεμπούτο του στον «κιτρινόμαυρο» πάγκο εμπιστεύτηκε το αγαπημένο του 4-2-3-1, επαναφέροντας τον Σιμόες στο αρχικό σχήμα και με το περιβραχιόνιο του αρχηγού, παρότι προερχόταν από αγωνιστική απραξία 2,5 μηνών.
Γρήγορα, όμως, η ΑΕΚ επέστρεψε στο 3-5-2 λόγω του τραυματισμού του Ντμίτρο Τσιγκρίνσκι. Ο Μπακάκης έγινε ο τρίτος της άμυνας μαζί με τους Τσόσιτς, Οικονόμου και οι Γκάλο, Χουλτ μετατράπηκαν σε φούλμπακ.
Σε κλίμα γενικότερου… δισταγμού, η μοναδική αξιόλογη φάση του α΄ ημιχρόνου ήταν το σουτ-άουτ του Μπογέ μετά από έξοχο συνδυασμό των Λιβάγια, Χουλτ το 32΄. Ο Ατρόμητος διαμαρτύρεται, δικαίως, για το χέρι του Χουλτ στην περιοχή της ΑΕΚ το οποίο δεν καταλόγισε ως παράβαση ο Σιδηρόπουλος στο 28΄.
Η ενδεκάδα ανάγκης της ΑΕΚ με τραυματίες τους Μπακασέτα, Κρίστιτσιτς, Γαλανόπουλο, η τιμωρία του Μάνταλου λίγες ώρες πριν από τον αγώνα και ο τραυματισμός του Τσιγκρίνσκι αποσυντόνισαν τους φιλοξενούμενους. Αλλά και ο Ατρόμητος είχε τα δικά του θέματα ομοιογένειας, λόγω του rotation που εφάρμοσε ο Κάναντι, αφήνοντας εκτός τρία βασικά «γρανάζια» στη λειτουργία της ομάδας: Κουλούρη, Μάντσον, Ενσικουλού.
Στο 54΄ το ματς διεκόπη για περίπου 20 λεπτά λόγω βλάβης στην ηλεκτροδότηση του γηπέδου και με την επανέναρξη ο Κάναντι έριξε στο ματς δύο από τους βασικούς που είχε αφήσει στον πάγκο, τον Κουλούρη και τον Ενσικουλού.
Στο 82΄ έγινε η φάση που άλλαξε τον ρου του παιχνιδιού. Ο Καρασαλίδης ανέτρεψε τον Χρήστο Αλμπάνη εκατοστά έξω από την περιοχή, αλλά ο διαιτητής καταλόγισε πέναλτι. Ο Αλμπάνης ίσως είναι ο πρώτος στα παγκόσμια χρονικά που κερδίζει πέναλτι χωρίς να έλθει σε επαφή με τη μπάλα (μόλις είχε μπει ως αλλαγή), όμως η απόφαση ήταν λανθασμένη και προκάλεσε πολύ μεγάλη ένταση.
Ο Πόνσε ευστόχησε από τη βούλα και άνοιξε το σκορ στο 86΄, αλλά τρία λεπτά μετά αποβλήθηκε με δεύτερη κίτρινη. Με τις νέες καθυστερήσεις που προστέθηκαν στη φάση του πέναλτι, απέμεναν ακόμα 25-30 λεπτά στα οποία ο Ατρόμητος θα είχε το αριθμητικό πλεονέκτημα.
Δεν κατάφερε όμως να απειλήσει, καθώς η ΑΕΚ «οχυρώθηκε» μπροστά από την περιοχή του Μπάρκα και δεν επέτρεψε να δημιουργηθεί ούτε μία επικίνδυνη φάση. Ετσι, ο Χιμένεθ αναδείχθηκε νικητής στο τρίτο ντεμπούτο του στην Ενωση, όπως είχε κάνει και στα δύο προηγούμενα, το 2010 με τον Αρη και το 2017 με τον Αστέρα Τρίπολης.Οι συνθέσεις των ομάδων
ΑΤΡΟΜΗΤΟΣ (Νταμίρ Κάναντι): Θεοδωράκης, Σάκιτς, Χατζηισαΐας, Ρισβάνης, Καρασαλίδης, Μπρούνο, Κορτ (90΄ Μάντσον), Μπουσουλάτζιτς, Μανούσος (78΄ Ενσικουλού), Ουάρντα, Κωτσόπουλος (79΄ Κουλούρης).
AEK (Μανόλο Χιμένεθ): Μπάρκας, Μπακάκης, Οικονόμου, Τσιγκρίνσκι (9΄ λ.τρ. Τσόσιτς), Χουλτ, Αλέφ, Σιμόες, Λιβάγια (90+25΄ Κλωναρίδης), Γκάλο, Μπογέ (81΄ Αλμπάνης), Πόνσε.