Αντιστρόφως ανάλογη είναι η σχέση ανάμεσα στην ποιότητα του αέρα και την ψυχική διάθεση των ανθρώπων, όπως αυτή αντανακλάται στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης. Τα υψηλότερα επίπεδα ατμοσφαιρικής ρύπανσης σχετίζονται με μεγαλύτερη δυστυχία των κατοίκων μιας πόλης, σύμφωνα με νέα έρευνα που δημοσιεύθηκε στο περιοδικό Nature Human Behaviour.
Η ρύπανση του αέρα αποτελεί σοβαρό πρόβλημα στην Κίνα, όπου εκτιμάται ότι κάθε χρόνο εξαιτίας της προκαλούνται κατά μέσο όρο 1,1 εκατομμύρια πρόωροι θάνατοι, ενώ η ετήσια επιβάρυνση για την οικονομία φθάνει τα 38 δισεκατομμύρια δολάρια.
Ερευνητές από τα Πανεπιστήμια ΜΙΤ και Νότιας Καλιφόρνιας των ΗΠΑ, καθώς επίσης από τα κινεζικά Πανεπιστήμια της Σανγκάης και Τσινγκούα του Πεκίνου, αλλά και της Κινεζικής Ακαδημίας Επιστημών, συσχέτισαν τα επίπεδα μικροσωματιδίων (ΡΜ 2,5) στην ατμόσφαιρα με τις διακυμάνσεις στην ψυχική διάθεση των πολιτών σε 144 κινεζικές πόλεις.
Οι επιστήμονες χρησιμοποίησαν έναν ειδικό αλγόριθμο μάθησης για να αναλύσουν το συναισθηματικό περιεχόμενο 210 εκατομμυρίων μηνυμάτων (tweets) από την πλατφόρμα microblogging Sina Weibo, την κινεζική εκδοχή του Twitter. Δημιουργήθηκε έτσι για κάθε πόλη και κάθε μέρα ένας μέσος «δείκτης ευτυχίας» σε μια κλίμακα από το μηδέν έως το 100.
Η συσχέτιση αυτού του δείκτη με τις μεταβολές στις καθημερινές συγκεντρώσεις μικροσωματιδίων αποκάλυψε ότι η ρύπανση και η ευτυχία συνδέονται στενά με αντιστρόφως ανάλογη σχέση: όταν η ρύπανση ανεβαίνει, η ευτυχία κατεβαίνει.
Μάλιστα, διαπιστώθηκε ότι οι γυναίκες είναι συναισθηματικά πιο ευαίσθητες από ό,τι οι άνδρες στην αυξημένη ρύπανση του αέρα, όπως είναι και τα άτομα με υψηλότερο εισόδημα. Επίσης, οι άνθρωποι από τις πιο καθαρές και τις πιο βρόμικες πόλεις είναι αυτοί που επηρεάζονται ψυχολογικά περισσότερο, σε σχέση με όσους ζουν σε πόλεις με ενδιάμεση ρύπανση.
Παρόλο που η κινεζική οικονομία αναπτύσσεται με ετήσιο ρυθμό περίπου 6-7%, τα επίπεδα ικανοποίησης των πολιτών δεν φαίνονται να αυξάνονται εξίσου -και η ρύπανση μπορεί εν μέρει να ευθύνεται για αυτό, πέρα από τις ανεπαρκείς δημόσιες υπηρεσίες, τις ολοένα υψηλότερες τιμές των ακινήτων, την ανησυχία για την ασφάλεια των τροφίμων κ.ά.
Η ρύπανση του αέρα οφείλεται κυρίως στην ταχεία εκβιομηχάνιση, στην εκτεταμένη χρήση άνθρακα και στην κυκλοφορία ολοένα και περισσότερων αυτοκινήτων.
«Εκτός των άλλων, η ρύπανση του αέρα έχει και ένα συναισθηματικό κόστος. Οι άνθρωποι γίνονται δυστυχείς και αυτό σημαίνει ότι μπορεί να πάρουν παράλογες αποφάσεις» δήλωσε η κινεζικής καταγωγής επικεφαλής ερευνήτρια Σικί Ζενγκ, αναπληρώτρια καθηγήτρια του ΜΙΤ. Όπως είπε, τις μέρες με μεγάλη ρύπανση, λόγω του άγχους και της βραχυπρόθεσμης κατάθλιψής τους, οι άνθρωποι είναι πιθανότερο να επιδείξουν παρορμητική και ριψοκίνδυνη συμπεριφορά, κάνοντας πράγματα για τα οποία αργότερα μπορεί να μετανιώσουν.