Ένα σπάνιο παράσιτο κοστίζει τρεις φορές περισσότερο από ό,τι το χρυσάφι.
Και όμως. Υπάρχει ένα παράσιτο το οποίο κοστίζει τρεις φορές περισσότερο από ό,τι το χρυσάφι.
Ο μύκητας της Caterpillar fungus έχει χρησιμοποιηθεί στην παραδοσιακή βοτανοθεραπεία για πολλούς αιώνες, αλλά έχει αποκτήσει δημοτικότητα τις τελευταίες δεκαετίες με την τιμή του να φθάνει ακόμη και τα 63.000 δολάρια ανά λίβρα (0,453 κιλά).
Το παράσιτο έχει ανοσολογική δράση ενώ φημολογείται ότι μπορεί να χρησιμοποιηθεί και ως ένα είδος Viagra και μεγαλώνει στο απομακρυσμένο Θιβέτ και στα βουνά των Ιμαλαΐων. Συγκεκριμένα, εμφανίζεται μόνο για μερικές εβδομάδες κάθε χρόνο σε απομακρυσμένες περιοχές του Νεπάλ, του Θιβέτ, της Ινδίας και του Μπουτάν. Και ακόμη και τότε, ο μύκητας μπορεί να είναι δύσκολο να εντοπιστεί καθώς βρίσκεται κρυμμένος μέσα σε σωρούς χόρτων. Για αιώνες, αποτέλεσε βασικό μέρος της παραδοσιακής θιβετιανής και κινεζικής ιατρικής.
Φυσικά ο μύκητας είναι διαθέσιμος και σε άλλες χώρες όπως είναι οι ΗΠΑ.
Το 2017, για παράδειγμα, τα κομμάτια υψηλής ποιότητας που πωλούνται για περίπου 140.000 δολάρια ανά κιλό ή περίπου 63.000 δολάρια ανά λίβρα. Οι ειδικοί λένε ότι η αξία του ξεπέρασε πραγματικά τη δεκαετία του 1990 και του 2000 λόγω μιας αυξανόμενης κινεζικής οικονομίας και της συνακόλουθης αύξησης του διαθέσιμου εισοδήματος. Το οποίο, τελικά, βοήθησε σε μια τεράστια έκρηξη στη συγκομιδή.
Στην πραγματικότητα, οι ειδικοί υποστηρίζουν ότι μέχρι και το 80% του εισοδήματος των νοικοκυριών στο θιβετιανό οροπέδιο και στα Ιμαλάια μπορεί να προέλθει από την πώληση του συγκεκριμένου μύκητα. Μια περιφέρεια στο Νεπάλ ανέφερε ότι συγκέντρωσε 4,7 εκατομμύρια δολάρια από την πώλησή του το 2016.