Τουλάχιστον 24 άνθρωποι, ανάμεσά τους παιδιά, βρήκαν τον θάνατο εξαιτίας διαρροής αερίου κοντά στην Μπόξμπουργκ, περίπου 40 χιλιόμετρα ανατολικά του Γιοχάνεσμπουργκ, ανακοίνωσαν το βράδυ της Τετάρτης η υπηρεσία πρώτων βοηθειών και η πυροσβεστική.
«Καταμετρήσαμε 24 πτώματα», επιβεβαίωσε στο Γαλλικό Πρακτορείο, επιτόπου, ο εκπρόσωπων της υπηρεσίας πρώτων βοηθειών Ουίλιαμ Εντλάντι, διευκρινίζοντας πως οι έρευνες στην παραγκούπολη συνεχίζονται.
Όταν έλαβαν κλήση στις 20:00 (τοπική ώρα), με τις πληροφορίες αρχικά να κάνουν λόγο περί έκρηξης, μέλη της υπηρεσίας άμεσης βοήθειας διαπίστωσαν πως επρόκειτο για διαρροή αερίου. Στο σημείο βρέθηκε δοχείο με υδροξείδιο του νατρίου. Διαρροή από αυτό το κυλινδρικό δοχείο εκτιμάται πως προκάλεσε δηλητηρίαση των κατοίκων της παραγκούπολης, βάσει των αρχικών στοιχείων της έρευνας.
Αυτό που συνέβη ήταν «διαρροή αερίου από φιάλη, που ήταν υδροξείδιο του νατρίου, αέριο εξαιρετικά τοξικό, το οποίο έπληξε κατοίκους του άτυπου προαστίου της Μπόξμπουργκ», ανέφερε.
Το περιστατικό βρίσκεται «ακόμα σε εξέλιξη», καθώς ερευνάται «όλη η πληγείσα περιοχή», προκειμένου «να επαληθεύσουμε» αν υπάρχουν και άλλοι νεκροί ή τραυματίες, πρόσθεσε ο εκπρόσωπος, διευκρινίζοντας πως στάλθηκαν ομάδες σε νοσοκομεία της περιοχής.
«Ανάμεσα στα θύματα είναι παιδιά, και επίσης γυναίκες», συμπλήρωσε.