Ερευνητές του Πανεπιστημίου της Νότιας Αυστραλίας ζητούν η άσκηση να αποτελεί βασική προσέγγιση για τη διαχείριση της κατάθλιψης, καθώς μια νέα μελέτη δείχνει ότι η σωματική δραστηριότητα είναι 1,5 φορές πιο αποτελεσματική από τη συμβουλευτική ή τα κύρια φάρμακα. Δημοσιεύτηκε στο British Journal of Sports Medicine, η ανασκόπηση είναι η πιο ολοκληρωμένη μέχρι σήμερα, που περιλαμβάνει 97 κριτικές, 1039 δοκιμές και 128.119 συμμετέχοντες. Δείχνει ότι η σωματική δραστηριότητα είναι εξαιρετικά ευεργετική για τη βελτίωση των συμπτωμάτων της κατάθλιψης, του άγχους και της αγωνίας.
Συγκεκριμένα, η ανασκόπηση έδειξε ότι οι παρεμβάσεις άσκησης που ήταν 12 εβδομάδες ή μικρότερες ήταν οι πιο αποτελεσματικές στη μείωση των συμπτωμάτων ψυχικής υγείας, υπογραμμίζοντας την ταχύτητα με την οποία η σωματική δραστηριότητα μπορεί να αλλάξει. Τα μεγαλύτερα οφέλη παρατηρήθηκαν μεταξύ των ατόμων με κατάθλιψη, των εγκύων και των επιλόχειων γυναικών, των υγιών ατόμων και των ατόμων που διαγνώστηκαν με HIV ή νεφρική νόσο. Σύμφωνα με τον Παγκόσμιο Οργανισμό Υγείας, ένας στους οκτώ ανθρώπους παγκοσμίως (970 εκατομμύρια άνθρωποι) ζει με ψυχική διαταραχή . Η κακή ψυχική υγεία κοστίζει στην παγκόσμια οικονομία περίπου 2,5 τρισεκατομμύρια δολάρια κάθε χρόνο, ένα κόστος που προβλέπεται να ανέλθει σε 6 τρισεκατομμύρια δολάρια έως το 2030 . Στην Αυστραλία, εκτιμάται ότι ένας στους πέντε ανθρώπους (ηλικίας 16–85 ετών) έχει βιώσει ψυχική διαταραχή τους τελευταίους 12 μήνες .
Ο επικεφαλής ερευνητής της UniSA, Dr Ben Singh , λέει ότι η σωματική δραστηριότητα πρέπει να δοθεί προτεραιότητα για την καλύτερη διαχείριση των αυξανόμενων περιπτώσεων παθήσεων ψυχικής υγείας. «Η σωματική δραστηριότητα είναι γνωστό ότι βοηθά στη βελτίωση της ψυχικής υγείας. Ωστόσο, παρά τα στοιχεία, δεν έχει υιοθετηθεί ευρέως ως θεραπεία πρώτης επιλογής», λέει ο Δρ Σινγκ. «Η ανασκόπησή μας δείχνει ότι οι παρεμβάσεις φυσικής δραστηριότητας μπορούν να μειώσουν σημαντικά τα συμπτώματα της κατάθλιψης και του άγχους σε όλους τους κλινικούς πληθυσμούς, με ορισμένες ομάδες να παρουσιάζουν ακόμη μεγαλύτερα σημάδια βελτίωσης. «Η άσκηση υψηλότερης έντασης είχε μεγαλύτερες βελτιώσεις για την κατάθλιψη και το άγχος, ενώ η μεγαλύτερη διάρκεια είχε μικρότερα αποτελέσματα σε σύγκριση με τις εκρήξεις μικρής και μέσης διάρκειας.
«Βρήκαμε επίσης ότι όλα τα είδη σωματικής δραστηριότητας και άσκησης ήταν ωφέλιμα, συμπεριλαμβανομένης της αερόβιας άσκησης όπως το περπάτημα, η προπόνηση με αντίσταση, το Pilates και η γιόγκα. «Είναι σημαντικό ότι η έρευνα δείχνει ότι δεν χρειάζονται πολλά για την άσκηση για να κάνει μια θετική αλλαγή στην ψυχική σας υγεία». Η ανώτερη ερευνήτρια, η καθηγήτρια της UniSA, Carol Maher , λέει ότι η μελέτη είναι η πρώτη που αξιολογεί τις επιπτώσεις όλων των τύπων σωματικής δραστηριότητας στην κατάθλιψη, το άγχος και την ψυχολογική δυσφορία σε όλους τους ενήλικες πληθυσμούς. «Η εξέταση αυτών των μελετών στο σύνολό τους είναι ένας αποτελεσματικός τρόπος για τους κλινικούς γιατρούς να κατανοήσουν εύκολα το σύνολο των στοιχείων που υποστηρίζουν τη σωματική δραστηριότητα στη διαχείριση διαταραχών ψυχικής υγείας. «Ελπίζουμε ότι αυτή η ανασκόπηση θα υπογραμμίσει την ανάγκη για σωματική δραστηριότητα, συμπεριλαμβανομένων δομημένων παρεμβάσεων άσκησης, ως βασική προσέγγιση για τη διαχείριση της κατάθλιψης και του άγχους».