Ερευνητές: Μια νέα μελέτη από ερευνητές του Ιατρικού Κολλεγίου του Ουισκόνσιν (MCW) αποκαλύπτει τις περιοχές του εγκεφάλου όπου ανασύρονται από τη μνήμη και επεξεργάζονται τα νοήματα των λέξεων κατά τη διάρκεια της γλωσσικής κατανόησης. Προηγούμενες μελέτες νευροαπεικόνισης είχαν δείξει ότι μεγάλα τμήματα του κροταφικού, του βρεγματικού και του μετωπιαίου λοβού συμμετέχουν στην επεξεργασία του γλωσσικού νοήματος, αλλά ήταν άγνωστο ποιες περιοχές κωδικοποιούν πληροφορίες σχετικά με τα μεμονωμένα νοήματα των λέξεων.
“Διαπιστώσαμε ότι οι πληροφορίες για το νόημα των λέξεων αναπαρίστανται σε διάφορες φλοιώδεις περιοχές υψηλού επιπέδου (δηλαδή σε περιοχές που δεν συνδέονται στενά με τις πρωτογενείς αισθητηριακές ή κινητικές περιοχές), συμπεριλαμβανομένων των κλασικών “γλωσσικών περιοχών” που είναι γνωστές ως περιοχή του Broca και περιοχή του Wernicke”, δήλωσε ο Δρ Leonardo Fernandino, επίκουρος καθηγητής νευρολογίας και βιοϊατρικής μηχανικής στο MCW. “Είναι ενδιαφέρον, ωστόσο, ότι ορισμένες περιοχές που δεν θεωρούνταν προηγουμένως σημαντικές για τη γλωσσική επεξεργασία ήταν μεταξύ εκείνων που περιείχαν τις περισσότερες πληροφορίες σχετικά με τη σημασία των λέξεων”.
Επιπλέον, διερεύνησαν επίσης αν οι νευρωνικές αναπαραστάσεις του νοήματος των λέξεων σε καθεμία από αυτές τις περιοχές περιείχαν πληροφορίες σχετικά με τη φαινομενολογική εμπειρία (δηλαδή, που σχετίζονται με διάφορα είδη αντιληπτικών, συναισθηματικών και σχετικών με τη δράση εμπειριών), όπως είχαν προτείνει προηγουμένως αρκετοί ερευνητές, ή αν περιείχαν κυρίως πληροφορίες σχετικά με εννοιολογικές κατηγορίες (δηλαδή, φυσικά είδη) ή σχετικά με στατιστικά στοιχεία συνύπαρξης λέξεων, όπως έχουν θεωρήσει άλλοι ερευνητές.
Χρησιμοποίησαν λειτουργική μαγνητική τομογραφία μαζί με μια τεχνική που ονομάζεται “χαρτογράφηση προβολέων ανάλυσης αναπαραστατικής ομοιότητας (RSA)” για να δημιουργήσουν έναν χάρτη υψηλής ανάλυσης των περιοχών του εγκεφάλου στις οποίες ενεργοποιήθηκαν πληροφορίες για τη σημασία των λέξεων όταν οι συμμετέχοντες διάβαζαν σιωπηλά μεμονωμένες λέξεις που παρουσιάζονταν στην οθόνη (μια διαφορετική λέξη παρουσιαζόταν κάθε λίγα δευτερόλεπτα). Σάρωσαν 64 συμμετέχοντες σε δύο διαφορετικά πειράματα.
Οι λέξεις ήταν όλες αγγλικά ουσιαστικά, συμπεριλαμβανομένων ζώων, τροφίμων/φυτών, εργαλείων, οχημάτων, μελών του σώματος, ανθρώπινων χαρακτηριστικών, ποσοτήτων, κοινωνικών γεγονότων, λεκτικών γεγονότων, ηχητικών γεγονότων και αρνητικών γεγονότων.
Όπως ήταν αναμενόμενο, διαπίστωσαν ότι η σημασία των λέξεων αντιπροσωπευόταν και στα δύο εγκεφαλικά ημισφαίρια, αν και το αριστερό ημισφαίριο ήταν πιο εμφανώς εμπλεκόμενο.
Στους περισσότερους ανθρώπους, το αριστερό ημισφαίριο εξειδικεύεται στην επεξεργασία της γλώσσας, ενώ το δεξιό ημισφαίριο εξειδικεύεται στην επεξεργασία οπτικοχωρικών πληροφοριών.
“Διαπιστώσαμε επίσης ότι οι αναπαραστάσεις της σημασίας των λέξεων σε όλες αυτές τις περιοχές κωδικοποιούν βιωματικές πληροφορίες, δηλαδή πληροφορίες που προέρχονται από αισθητηριακές, κινητικές και συναισθηματικές εμπειρίες, ακόμη και μετά τον έλεγχο άλλων τύπων πληροφοριών, όπως η σημασιολογική κατηγορία και τα στατιστικά στοιχεία συνύπαρξης λέξεων”, δήλωσε ο Δρ Fernandino.
“Η μελέτη έδειξε επίσης ότι αυτές οι αναπαραστάσεις είναι πολυτροπικές, με την έννοια ότι συνδυάζουν πληροφορίες από πολλαπλά χαρακτηριστικά της εμπειρίας και από πολλαπλές αισθητηριακές λειτουργίες”.
Οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι οι περιοχές του εγκεφάλου που είναι γνωστές ως “δίκτυο προεπιλεγμένων λειτουργιών” -οι οποίες λειτουργούν ως κόμβοι σύνδεσης για νευρικές οδούς που προέρχονται από τις οπτικές, ακουστικές, απτικές, κινητικές και άλλες ειδικές για τις λειτουργίες περιοχές- ήταν μεταξύ των πιο σημαντικών περιοχών για την επεξεργασία του νοήματος των λέξεων, γεγονός που υποστηρίζει την ήδη δημοσιευμένη πρότασή τους για ένα ιεραρχικό σύστημα ζωνών σύγκλισης για την αναπαράσταση εννοιών.