Οι ετήσιοι προληπτικοί έλεγχοι για τον καρκίνο του πνεύμονα συστήνονται ισχυρά για άνδρες και γυναίκες που κινδυνεύουν να αναπτύξουν καρκίνο του πνεύμονα. Ωστόσο, νέα έρευνα διαπιστώνει ότι μεταξύ εκείνων που αξιολογούνται ως ασθενείς υψηλού κινδύνου, σχεδόν οι μισοί αποτυγχάνουν να αναζητήσουν άμεση φροντίδα παρακολούθησης όταν οι αξονικές τομογραφίες εντοπίσουν ένα πιθανό πρόβλημα. Τα στατιστικά είναι ανησυχητικά, δήλωσε ο συγγραφέας της μελέτης Δρ Μάθιου Τριπλέτ, ο οποίος τόνισε «ότι το όλο νόημα του προσυμπτωματικού ελέγχου καρκίνου του πνεύμονα είναι να ανιχνεύονται οι καρκίνοι όταν είναι μικροί, πριν μετασταθούν και όταν μπορούν να θεραπευτούν». Ο ίδιος είναι επίκουρος καθηγητής στο Seattle Cancer Care Alliance και στο Fred Hutchinson Cancer Research Center.
«Ανησυχώ ότι εάν οι ασθενείς έχουν ένα ανησυχητικό εύρημα και δεν λάβουν έγκαιρη παρακολούθηση, κινδυνεύουν να αφήσουν τον καρκίνο να προχωρήσει, παρόλο που γνωρίζουμε ότι υπάρχει», πρόσθεσε ο Triplete. Δηλώνοντας ότι οι ετήσιες εξετάσεις αξονικής τομογραφίας μπορούν να μειώσουν το ποσοστό θνησιμότητας από καρκίνο του πνεύμονα έως και 20%. Η Ειδική Ομάδα Προληπτικών Υπηρεσιών των ΗΠΑ (USPSTF) συνιστά στους ασθενείς υψηλού κινδύνου να ελέγχονται κάθε χρόνο. Το USPSTF ορίζει τον πληθυσμό «υψηλού κινδύνου» ως ενήλικες ηλικίας μεταξύ 50 και 80 ετών που είτε είναι σήμερα βαρείς καπνιστές είτε διέκοψαν το κάπνισμα τα προηγούμενα 15 χρόνια. Το βαρύ κάπνισμα ορίζεται ως ένα πακέτο την ημέρα για 20 χρόνια ή δύο πακέτα την ημέρα για 10 χρόνια.
Ο Triplete είπε, «στην καλύτερη περίπτωση, εξετάζουμε περίπου το 10% των επί του παρόντος ασθενών υψηλού κινδύνου στις Η.Π.Α.». Το USPSTF τοποθετεί αυτό το ποσοστό σε λιγότερο από 6% σε εθνικό επίπεδο, με ποσοστά υψηλά (18%) στη Μασαχουσέτη, αλλά και πολύ χαμηλά (1%) στην Καλιφόρνια και το Ουαϊόμινγκ. Για την μελέτη, οι ερευνητές παρακολούθησαν σχεδόν 400 ασθενείς -μεταξύ 2012 και 2021- που είχαν εγγραφεί σε ένα ετήσιο πρόγραμμα αξονικής τομογραφίας με βάση το Σιάτλ. Όλοι υποβλήθηκαν σε προληπτικούς ελέγχους για καρκίνο του πνεύμονα που εντόπισαν αποτελέσματα υψηλού κινδύνου για τα οποία συνιστάται παρακολούθηση — με τη μορφή δεύτερης αξονικής τομογραφίας, συνάντησης με ειδικό και/ή πρόσθετων διαδικασιών.
Ο χρόνος είναι ουσιαστικός όταν απαιτείται παρακολούθηση, σημείωσε η ομάδα της μελέτης. Αλλά το 47% των ασθενών που χρειάζονταν παρακολούθηση καθυστέρησαν σημαντικά να την λάβουν. “Καθυστέρηση” σήμαινε αναμονή περισσότερο από ένα μήνα πέρα από το συνιστώμενο χρονικό πλαίσιο ή/και περισσότερες από 30 ημέρες μετά τον έλεγχο για ασθενείς των οποίων τα αρχικά αποτελέσματα θεωρήθηκαν ιδιαίτερα ανησυχητικά. Η μέση καθυστέρηση ήταν 91 ημέρες, διαπίστωσαν οι ερευνητές. Οι σημερινοί καπνιστές καθυστέρησαν την παρακολούθηση για μεγαλύτερο χρονικό διάστημα από τους πρώην καπνιστές, σημείωσε η ομάδα, αν και εκείνοι με ιδιαίτερα ανησυχητικά αποτελέσματα καθυστέρησαν την παρακολούθηση για μικρότερες περιόδους.
Τα καλά νέα είναι ότι οι περισσότεροι από τους ασθενείς δεν είχαν τελικά καρκίνο του πνεύμονα. Στην πραγματικότητα, «οι περισσότεροι από αυτούς τους ασθενείς δεν θα έχουν στην πραγματικότητα καρκίνο του πνεύμονα, μόνο περίπου το 15% αυτών με θετικά ευρήματα προσυμπτωματικού ελέγχου», τόνισε ο Triplete. «Οι περισσότεροι ασθενείς χρειάζονται απλώς μια αξονική τομογραφία παρακολούθησης σε προγενέστερη ημερομηνία, για να βεβαιωθούν ότι ένα ύποπτο οζίδιο δεν έχει μεγαλώσει ή αλλάξει», κατέληξε ο καθηγητής.