Κορωνοϊός Παραλλαγές: Μια ομάδα Αμερικανών επιστημόνων ανέπτυξε ένα εργαστηριακό τεστ που μπορεί να προσδιορίσει γρήγορα ποια παραλλαγή του κορωνοϊού έχει μολύνει κάποιον που βγαίνει θετικός στην COVID-19, σύμφωνα με πρόσφατη αναφορά που δημοσιεύτηκε στο The Journal of Molecular Diagnostics. Το τεστ, το οποίο μπορεί να εντοπίσει όλες τις τρέχουσες παραλλαγές ανησυχίας και δυνητικά μελλοντικές, θα μπορούσε να βοηθήσει τους υγειονομικούς υπαλλήλους να παρακολουθήσουν την πανδημία πιο εύκολα και να βοηθήσει τους γιατρούς να θεραπεύσουν τους ασθενείς πιο αποτελεσματικά.
«Καταφέραμε να κάνουμε ένα τεστ PCR, ακριβώς όπως αυτά που εμπλέκονται σε μια κανονική διάγνωση της COVID-19, που ανιχνεύει όχι μόνον τον ιό SARS-CoV-2, αλλά προσδιορίζει επίσης ποια παραλλαγή υπάρχει», δήλωσε ο Ryan Dikdan, ο επικεφαλής της μελέτης, συγγραφέας και διδακτορικός φοιτητής δημόσιας υγείας στο Πανεπιστήμιο Rutgers, ανέφερε σε μια δήλωση.
«Αυτό είναι σημαντικό γιατί τώρα μπορούμε να αναγνωρίσουμε τις παραλλαγές όπως εμφανίζονται σε κάθε δείγμα, πολύ γρήγορα», είπε.
Οι δοκιμές PCR χρησιμοποιούν μια τεχνική γνωστή ως αλυσιδωτή αντίδραση πολυμεράσης, η οποία επιτρέπει στους επιστήμονες να πάρουν ένα μικρό δείγμα DNA και να το ενισχύσουν σε μια αρκετά μεγάλη ποσότητα για να μελετηθεί.
Οι περισσότερες τρέχουσες δοκιμές PCR για την COVID-19 ανιχνεύουν μόνο την παρουσία του κορωνοϊού και δεν προσδιορίζουν ένα συγκεκριμένο στέλεχος του ιού.
Οι αξιωματούχοι της δημόσιας υγείας αγωνίστηκαν να παρακολουθήσουν τις διαφορετικές παραλλαγές καθ’ όλη τη διάρκεια της πανδημίας με τους ερευνητές να λαμβάνουν φυσικά δείγματα και να εκτελούν μια περίπλοκη διαδικασία γενετικής αλληλουχίας.
Το νέο τεστ χρησιμοποιεί τεχνολογία «μοριακός φάρος» «molecular beacon», η οποία αναπτύσσει μικροσκοπικούς ανιχνευτές για να αναζητήσει μόρια που μεταφέρουν γενετικές πληροφορίες για την παραγωγή πρωτεϊνών.
Οι ανιχνευτές είναι τόσο ακριβείς που μπορούν να διακρίνουν μεταξύ διαφορετικών στόχων γονιδιακής αλληλουχίας που μπορεί να διαφέρουν μόνο από μία μόνο χημική βάση.
Μόλις οι ανιχνευτές κολλήσουν στον στόχο, γίνονται φθορίζοντες και χρησιμεύουν ως «φάρος».
Αυτές οι πληροφορίες επιτρέπουν στους επιστήμονες να προσδιορίσουν το στέλεχος του κορωνοϊού.
Το τεστ Rutgers μπορεί να ανιχνεύσει οκτώ διαφορετικές μεταλλάξεις στην πρωτεΐνη ακίδας που χρησιμοποιεί ο κορωνοϊός για να επιτεθεί στα ανθρώπινα κύτταρα. Οι οκτώ μεταλλάξεις έχουν εντοπιστεί σε τρέχουσες παραλλαγές ανησυχίας και είναι κοινές που αυξάνουν τη μεταδοτικότητα του ιού και διαφεύγουν της ανοσίας.
Αυτό σημαίνει ότι το τεστ πιθανότατα θα είναι αποτελεσματικό στο μέλλον για την ανίχνευση νέων παραλλαγών που χρησιμοποιούν συνδυασμό αυτών των μεταλλάξεων.
Οι ερευνητές του Rutgers θέλουν να μοιραστούν την τεχνολογία με άλλα εργαστήρια και εταιρείες δοκιμών δωρεάν, ώστε οι πληροφορίες σχετικά με τις παραλλαγές να είναι άμεσα διαθέσιμες. «Δεδομένου ότι οι μηχανές PCR είναι πλέον σχεδόν εξίσου κοινές με τις μηχανές καφέ, η πληκτρολόγηση με στέλεχος μπορεί να γίνει οπουδήποτε χωρίς να χαθούν περιπτώσεις», είπε στη δήλωση ο Sanjay Tyagi, ο ανώτερος συγγραφέας της μελέτης και καθηγητής ιατρικής στο Rutgers.
«Το τεστ θα επιτρέψει πιο ακριβή θεραπεία για τη σοβαρή COVID-19 καθώς μια γρήγορη δοκιμή PCR για τον εντοπισμό των παραλλαγών μπορεί τώρα να πραγματοποιηθεί στο τοπικό νοσοκομειακό περιβάλλον», είπε.