Ερευνητές από το Εθνικό Πανεπιστήμιο της Αυστραλίας (ANU) εντόπισαν γιατί ορισμένα κύτταρα στο σώμα, γνωστά ως κύτταρα Th17, παραβιάζουν και προωθούν την εμφάνιση αυτοάνοσων ασθενειών όπως η σκλήρυνση κατά πλάκας (ΣΚΠ). Σε μια νέα μελέτη που δημοσιεύτηκε στο Nature Communications, οι επιστήμονες ανακάλυψαν μια προηγουμένως άγνωστη και δυσάρεστη παρενέργεια ενός όπλου που καταπολεμά τα βακτήρια στο οπλοστάσιο του ανοσοποιητικού συστήματος που ονομάζονται εξωκυτταρικές παγίδες ουδετερόφιλων (NETs). Τα NET είναι υπεύθυνα για την άμεση ενίσχυση της παραγωγής επιβλαβών κυττάρων Th17. “Αυτή η ανακάλυψη είναι σημαντική καθώς παρέχει έναν νέο θεραπευτικό στόχο για να διαταράξει αυτές τις επιβλαβείς φλεγμονώδεις αντιδράσεις”, είπε η επικεφαλής συγγραφέας Δρ. Alicia Wilson, από το Πανεπιστήμιο Johannes Gutenberg-Mainz στη Γερμανία. “Ανοίγει τις πόρτες για την ανάπτυξη νέων θεραπειών που στοχεύουν αυτή την επιβλαβή αλληλεπίδραση NET-Th17, ελπίζοντας να βελτιώσει τις θεραπείες για τη σκλήρυνση κατά πλάκας και άλλες αυτοάνοσες παθήσεις στο μέλλον”.
Πώς λειτουργούν τα κύτταρά αυτά;
Τα NET, τα οποία είναι παρόμοια σε εμφάνιση και λειτουργία με τους ιστούς αράχνης, παράγονται από ένα υποσύνολο λευκών αιμοσφαιρίων που ονομάζονται ουδετερόφιλα. Συλλαμβάνουν και σκοτώνουν δυσάρεστα βακτήρια και έχουν σχεδιαστεί για να προστατεύουν το σώμα από μόλυνση. Όμως, όπως αποδεικνύουν οι ερευνητές του ANU, τα NET έχουν επίσης μια σκοτεινή πλευρά που τους αναγκάζει να χειριστούν τα κύτταρα Th17, καθιστώντας τα ισχυρότερα και πιο επικίνδυνα. Τα κύτταρα Th17 είναι συνήθως ωφέλιμα επειδή υπερασπίζονται το σώμα από βακτηριακές και μυκητιασικές λοιμώξεις, αλλά όταν υπερενεργοποιούνται, μπορεί να προκαλέσουν σοβαρή φλεγμονή. Στην επιθετική τους μορφή, τα κύτταρα Th17 είναι υπεύθυνα για την προώθηση αυτοάνοσων ασθενειών όπως η ΣΚΠ. “Διαπιστώσαμε ότι τα NET προκαλούν τα κύτταρα Th17 να γίνονται πιο ισχυρά, γεγονός που ενισχύει τις επιζήμιες επιδράσεις τους”, δήλωσε η ανώτερη συγγραφέας, αναπληρώτρια καθηγήτρια Anne Bruestle, από το Τμήμα Ανοσολογίας και Λοιμωδών Νόσων του ANU.
Σημασία των ευρημάτων
Κατανοώντας πώς τα NET μετατρέπουν τα κύτταρα Th17 από φίλο σε εχθρό, οι επιστήμονες πιστεύουν ότι μπορούν να χρησιμοποιήσουν στοχευμένες θεραπείες για να αναστείλουν τις κακές επιπτώσεις των NET. Ο αναπληρωτής καθηγητής Bruestle και μια ομάδα διεθνών ερευνητών πιστεύουν ότι ένα φάρμακο που αρχικά σχεδιάστηκε για τη θεραπεία της σήψης θα μπορούσε να χρησιμοποιηθεί για να στοχεύσει τα κακά κύτταρα Th17 και με τη σειρά του να βοηθήσει τους ασθενείς με σκλήρυνση κατά πλάκας να διαχειριστούν καλύτερα την κατάστασή τους παρέχοντας κάποια ανακούφιση. Το φάρμακο αναπτύχθηκε από τον καθηγητή Christopher Parish και την ομάδα του, επίσης από το ANU, και έχει δημιουργηθεί περισσότερα από 10 χρόνια.
“Επειδή βλέπουμε τόσο σε ποντίκια όσο και σε ανθρώπους ότι μια ομάδα πρωτεϊνών σε NETs που ονομάζονται ιστόνες μπορεί να ενεργοποιήσει τα κύτταρα Th17 και να τα κάνει επιβλαβή, είναι λογικό ότι το φάρμακο εξουδετέρωσης της ιστόνης mCBS, το οποίο αναπτύχθηκε για τη θεραπεία της σήψης, μπορεί επίσης να είναι σε θέση να αναστέλλουν τις ανεπιθύμητες ενέργειες των NETs που συνδέονται με την πρόκληση σκλήρυνσης κατά πλάκας”, είπε ο καθηγητής Parish. Ο αναπληρωτής καθηγητής Bruestle είπε: “Αν και δεν μπορούμε να αποτρέψουμε αυτοάνοσες ασθένειες όπως η σκλήρυνση κατά πλάκας, χάρη σε αυτούς τους τύπους θεραπειών ελπίζουμε να αντιμετωπίσουμε την πάθηση και να την κάνουμε πιο διαχειρίσιμη για τα άτομα που ζουν με ΣΚΠ”.