Η κοιλάδα Valles Marineris-Mariner Valley του Άρη κάνει ακόμα και το Γκραντ Κάνιον να μοιάζει μικροσκοπικό. Καλύπτοντας μεγάλο μέρος της επιφάνειας του Κόκκινου Πλανήτη, η κοιλάδα Valles Marineris έχει αποτυπωθεί λεπτομερώς χάρις στο όχημα της NASA, Viking orbiter.
Βρίσκεται κατά μήκος του ισημερινού του Άρη και εκτείνεται στο ένα πέμπτο όλης περιφέρειας του πλανήτη. Με βάθη που φτάνουν ακόμα και τα 6 χιλιόμετρα και πλάτος ακόμα και τα 190 χλμ. σε ορισμένα σημεία, η κοιλάδα συνολικού μήκους 4.000 χλμ είναι μια από τις μεγαλύτερες σε ολόκληρο το ηλιακό σύστημα. Σκεφτείτε ότι το Γκραντ Κάνιον έχει συνολικό μήκος 123 χλμ.
Πώς έχει σχηματιστεί ωστόσο αυτή η τεράστια κοιλάδα; Σύμφωνα με επιστήμονες οι κοιλάδες ή τα φαράγγια είναι αποτέλεσμα μιας τεκτονικής «ρωγμής» στο φλοιό του Άρη. Αυτές οι ρωγμές έχουν ενδεχομένως σχηματιστεί κατά τη δημιουργία της περιοχής Tharsis, ενός τεράστιου ηφαιστειακού οροπεδίου που βρίσκεται κοντά στον ισημερινό του πλανήτη στο δυτικό ημισφαίριο.
Οι εξαιρετικά λεπτομερείς φωτογραφίες της NASA μας φέρνουν πιο κοντά σε αυτό τον εντυπωσιακό γεωλογικό σχηματισμό.
