Ο Κινέζος στρατηγός έχει να εμφανιστεί δημόσια τις τελευταίες τρεις εβδομάδες, χωρίς κανείς να γνωρίζει το γιατί
Μία απουσία έχει προκαλέσει ένα όργιο φημών στην Κίνα, χωρίς ωστόσο κανείς να είναι σε θέση να μιλήσει ή να ρωτήσει.
Πρόσφατα, σε μία δεντροφύτευση, μια ετήσια ανοιξιάτικη παράδοση για τη στρατιωτική ηγεσία της χώρας που εκτείνεται σε περισσότερες από τέσσερις δεκαετίες, έγινε εμφανώς αισθητή η απουσία ενός υψηλόβαθμου αξιωματούχου, όχι μόνο από την εκδήλωση, αλλά και από τις τηλεοπτικές κάμερες και η παντελής έλλειψη αναφοράς του ονόματός του στο αντίστοιχο ρεπορτάζ.
Ο στρατηγός Χε Γουεϊντόνγκ, ο δεύτερος πιο υψηλόβαθμος ένστολος αξιωματικός του Λαϊκού Απελευθερωτικού Στρατού, ήταν άφαντος από παντού.
Η απουσία του στρατηγού Χε από την εκδήλωση υψηλού προφίλ, σύμφωνα με το CNN, έχει τροφοδοτήσει συνεχιζόμενες εικασίες ότι ο δεύτερος στην ιεραρχία αντιπρόεδρος της ισχυρής Κεντρικής Στρατιωτικής Επιτροπής (CMC) μπορεί να έχει γίνει το τελευταίο – και πιο ανώτερο – θύμα στην εκκαθάριση των κορυφαίων τάξεων του στρατού από τον ηγέτη Σι Τζινπίνγκ.
Ως ο Νο.2 στρατηγός του Σι, μοιράζεται μια μακροχρόνια σχέση με τον Κινέζο ηγέτη, που χρονολογείται από δεκαετίες μέχρι τις πρώτες ημέρες της σταδιοδρομίας τους στην παράκτια επαρχία Φουτζιάν.
Φήμες για έρευνα εναντίον του εμφανίστηκαν για πρώτη φορά μεταξύ της κινεζικής κοινότητας αντιφρονούντων μετά τις ετήσιες πολιτικές συναντήσεις της Κίνας τον περασμένο μήνα. Ο 67χρονος δεν έχει εμφανιστεί δημόσια εδώ και τρεις εβδομάδες από την τελετή λήξης του νομοθετικού σώματος της χώρας στις 11 Μαρτίου.
Όταν ρωτήθηκε για την κατάσταση του Χε σε συνέντευξη Τύπου στις 27 Μαρτίου, ο εκπρόσωπος του υπουργείου Άμυνας Γου Τσιάν δήλωσε: «Δεν υπάρχουν πληροφορίες για το θέμα αυτό και δεν γνωρίζουμε την κατάσταση».
Δεν είναι πλέον σαφές τι συνέβη στον Χε, ο οποίος συμμετέχει επίσης στο 24μελές Πολιτικό Γραφείο του Κομμουνιστικού Κόμματος.
Τρεις εβδομάδες μακριά από τα φώτα της δημοσιότητας δεν είναι ανήκουστο για έναν κορυφαίο στρατηγό χωρίς δημόσιο ρόλο και υπάρχει πάντα μια πιθανότητα να επανεμφανιστεί. Αλλά η μη εμφάνισή του σε μια καλά χορογραφημένη ετήσια προπαγανδιστική εκδήλωση ξεχωρίζει σε ένα πολιτικό σύστημα βαθιά εναρμονισμένο με τη σημασία του συμβολισμού.
Διαβάζοντας τα “φύλλα δέντρων”
Στον αδιαφανή κόσμο της κινεζικής πολιτικής, οι παρατηρητές έχουν από καιρό στηριχθεί σε απόκρυφα σήματα των παραδόσεων και του πρωτοκόλλου του Κομμουνιστικού Κόμματος για να ερμηνεύσουν τι συμβαίνει πίσω από τα παρασκήνια.
Η πειθαρχία, γνωστή ως «ανάγνωση φύλλων τσαγιού», έχει γίνει πιο σχετική από ποτέ στην εποχή του Σι, καθώς συγκεντρώνει την εξουσία στα χέρια του και καθιστά τη διαδικασία λήψης αποφάσεων ακόμη πιο σκοτεινή.
Και τώρα, ορισμένοι ειδικοί ερευνούν τα γεγονότα αυτής της εβδομάδας για ενδείξεις σχετικά με την τύχη ενός από τους κορυφαίους στρατηγούς του Σι.
Το μόνο άλλο ένστολο μέλος της CMC που δεν εμφανίστηκε ήταν ο ναύαρχος Μιάο Χούα, ο οποίος τέθηκε σε διαθεσιμότητα υπό έρευνα τον Νοέμβριο για «σοβαρές παραβιάσεις της πειθαρχίας» – ένας κοινός ευφημισμός για τη διαφθορά και την απιστία.
Μια παρατεταμένη απουσία από τη δημόσια θέα δεν σηματοδοτεί πάντα προβλήματα για τους Κινέζους αξιωματούχους. Ορισμένοι επανεμφανίστηκαν και επανήλθαν στα καθήκοντά τους.
Στρατιωτικές εκκαθαρίσεις
Μετά την άνοδό του στην εξουσία, ο Σι εδραίωσε τον έλεγχο του μεγαλύτερου στρατού στον κόσμο, ανατρέποντας ισχυρούς στρατηγούς από αντίπαλες φατρίες και αντικαθιστώντας τους με συμμάχους και πιστούς προστατευόμενους.
Αλλά μια δεκαετία μετά, έχοντας δομικά αναμορφώσει τον Λαϊκό Απελευθερωτικό Στρατό και έχοντας στοιβάξει τις κορυφαίες τάξεις του με τους δικούς του άνδρες, ο Σι εξακολουθεί να είναι βαθιά γονατιστός στον φαινομενικά ατελείωτο αγώνα του ενάντια στη δωροδοκία και την απιστία – και στρέφεται όλο και περισσότερο εναντίον των δικών του επίλεκτων πιστών.
Από το καλοκαίρι του 2023, περισσότερες από δώδεκα υψηλόβαθμες προσωπικότητες στο αμυντικό κατεστημένο της Κίνας έχουν εκδιωχθεί σε μια σαρωτική εκκαθάριση που επικεντρώθηκε στην προμήθεια πυρηνικών δυνάμεων και εξοπλισμού της χώρας, συμπεριλαμβανομένων δύο υπουργών Άμυνας που προήχθησαν στην CMC από τον Σι.
Η συνεχιζόμενη αναταραχή που μαστίζει τις ανώτερες τάξεις του PLA έχει εγείρει ερωτήματα σχετικά με την ικανότητα του Σι να τερματίσει τη συστημική διαφθορά στον στρατό και να ενισχύσει την ετοιμότητά του για μάχη σε μια εποχή αυξημένων γεωπολιτικών εντάσεων.
