Ο απολογισμός των νεκρών από τον σεισμό και μια σειρά μετασεισμών έχει ξεπεράσει τους 2.700, ενώ 4.521 είναι τραυματίες και εκατοντάδες αγνοούνται ακόμη
Η Μανταλέι ήταν κάποτε γνωστή ως η πόλη του χρυσού, διάσπαρτη από λαμπερές παγόδες και βουδιστικούς τύμβους, αλλά ο αέρας στην πρώην βασιλική πρωτεύουσα της Μιανμάρ μυρίζει πλέον πτώματα.
Τόσα πολλά πτώματα έχουν συσσωρευτεί από τότε που ένας σεισμός 7,7 βαθμών χτύπησε την περασμένη Παρασκευή κοντά στο Μανταλάι, που χρειάστηκε να «αποτεφρωθούν σε στοίβες», λέει ένας κάτοικος.
Ο απολογισμός των νεκρών από τον σεισμό και μια σειρά μετασεισμών έχει ξεπεράσει τους 2.700, ενώ 4.521 είναι τραυματίες και εκατοντάδες αγνοούνται ακόμη, δήλωσε ο αρχηγός του στρατού της Μιανμάρ. Οι αριθμοί αυτοί αναμένεται να αυξηθούν.
Οι κάτοικοι της δεύτερης πολυπληθέστερης πόλης της χώρας λένε ότι έχουν περάσει άγρυπνες νύχτες περιπλανώμενοι στους δρόμους σε απόγνωση, καθώς τα αποθέματα τροφίμων και νερού λιγοστεύουν.
Η κάτοικος του Μανταλέι που μίλησε για πτώματα που «αποτεφρώνονται σε στοίβες» έχασε τη θεία της στο σεισμό.
«Αλλά το πτώμα της ανασύρθηκε από τα ερείπια μόλις δύο ημέρες αργότερα, στις 30 Μαρτίου», δήλωσε η 23χρονη φοιτήτρια που θέλησε να γίνει γνωστή μόνο ως J.
Οι ανεπαρκείς υποδομές και ένα συνονθύλευμα εμφύλιων συγκρούσεων δυσχεραίνουν σημαντικά την προσπάθεια ανακούφισης στη Μιανμάρ, όπου ο στρατός έχει ιστορικό καταστολής της κλίμακας των εθνικών καταστροφών. Ο αριθμός των νεκρών αναμένεται να συνεχίσει να αυξάνεται καθώς οι διασώστες αποκτούν πρόσβαση σε περισσότερα κτίρια που κατέρρευσαν και αποκομμένες συνοικίες.
Η J, η οποία ζει στην περιοχή Mahaaungmyay του Mandalay, αισθάνθηκε «ζαλάδα από τη στέρηση ύπνου», είπε.
Πολλοί κάτοικοι ζουν από σκηνές -ή τίποτα- κατά μήκος των δρόμων, φοβούμενοι ότι ό,τι έχει απομείνει από τα σπίτια τους δεν θα αντέξει τους μετασεισμούς.
«Έχω δει πολλούς ανθρώπους, συμπεριλαμβανομένου και εμού, να σκύβουν και να κλαίνε δυνατά στους δρόμους», είπε ο J.
Αλλά επιζώντες εξακολουθούν να βρίσκονται στην πόλη. Η πυροσβεστική υπηρεσία δήλωσε ότι διέσωσε 403 ανθρώπους στο Μανταλέι τις τελευταίες τέσσερις ημέρες και ανέσυρε 259 πτώματα. Ο πραγματικός αριθμός των θυμάτων πιστεύεται ότι είναι πολύ μεγαλύτερος από την επίσημη εκδοχή.
Σε τηλεοπτική ομιλία του την Τρίτη, ο επικεφαλής του στρατού Μιν Αούνγκ Χλάινγκ δήλωσε ότι ο αριθμός των νεκρών μπορεί να ξεπεράσει τους 3.000, αλλά το Γεωλογικό Ινστιτούτο των ΗΠΑ δήλωσε την Παρασκευή ότι «ένας αριθμός νεκρών άνω των 10.000 είναι πολύ πιθανός» με βάση την τοποθεσία και το μέγεθος του σεισμού.
Τα μικρά παιδιά έχουν τραυματιστεί ιδιαίτερα από την καταστροφή.
Ένας τοπικός πάστορας δήλωσε στο BBC ότι ο οκτάχρονος γιος του ξέσπασε ξαφνικά σε κλάματα αρκετές φορές τις τελευταίες ημέρες, αφού είδε τμήματα της γειτονιάς του να θάβονται κάτω από τα συντρίμμια μέσα σε μια στιγμή.
«Ήταν στο υπνοδωμάτιο στον επάνω όροφο όταν έγινε ο σεισμός και η γυναίκα μου φρόντιζε τη μικρότερη αδελφή του, οπότε κάποια συντρίμμια είχαν πέσει πάνω του», λέει ο Ρουάτε, ο οποίος έδωσε μόνο το μικρό του όνομα.
«Χθες είδαμε πτώματα να βγαίνουν από καταρρεύσαντα κτίρια στη γειτονιά μας», λέει ο Ruate, ο οποίος ζει στην περιοχή Pyigyitagon.
«Είναι πολύ απογοητευτικό. Η Μιανμάρ έχει πληγεί από τόσες πολλές καταστροφές, άλλες φυσικές και άλλες ανθρώπινες. Όλοι έχουν κουραστεί τόσο πολύ. Αισθανόμαστε απελπισμένοι και αβοήθητοι».
Ένας μοναχός που ζει κοντά στην πολυκατοικία Sky Villa, ένα από τα κτίρια που επλήγησαν περισσότερο και μειώθηκαν από 12 σε έξι ορόφους λόγω του σεισμού, δήλωσε στο BBC ότι ενώ κάποιοι άνθρωποι ανασύρθηκαν ζωντανοί, «μόνο πτώματα έχουν ανασυρθεί» τις τελευταίες 24 ώρες.
«Ελπίζω ότι αυτό θα τελειώσει σύντομα. Υπάρχουν πολλά [πτώματα] ακόμα μέσα, νομίζω περισσότερα από εκατό», είπε.
Τα κρεματόρια κοντά στο Μανταλέι έχουν υπερφορτωθεί, ενώ οι αρχές έχουν ξεμείνει από σακούλες για πτώματα, μεταξύ άλλων προμηθειών, όπως τρόφιμα και πόσιμο νερό.
Σε όλη την πόλη, τα απομεινάρια των κατεστραμμένων παγόδων και των χρυσών πύργων βρίσκονται στους δρόμους. Ενώ η Μανταλέι ήταν ένα σημαντικό κέντρο παραγωγής φύλλων χρυσού και δημοφιλής τουριστικός προορισμός, η φτώχεια στην πόλη έχει εκτοξευθεί τα τελευταία χρόνια, όπως και αλλού στη Μιανμάρ (πρώην Βιρμανία).
Ο σεισμός της περασμένης εβδομάδας έπληξε επίσης την Ταϊλάνδη και την Κίνα, αλλά ο αντίκτυπός του ήταν ιδιαίτερα καταστροφικός στη Μιανμάρ, η οποία μαστίζεται από έναν αιματηρό εμφύλιο πόλεμο, μια σακατεμένη οικονομία και μια εκτεταμένη απογοήτευση από τότε που ο στρατός ανέλαβε την εξουσία με πραξικόπημα το 2021.
Την Τρίτη, η Μιανμάρ τήρησε ενός λεπτού σιγή στη μνήμη των θυμάτων, στο πλαίσιο μιας εβδομάδας εθνικού πένθους. Η χούντα ζήτησε να κυματίζουν οι σημαίες μεσίστιες, να σταματήσουν οι μεταδόσεις από τα μέσα ενημέρωσης και ζήτησε από τον κόσμο να αποτίσει φόρο τιμής.
Ακόμη και πριν από τον σεισμό, περισσότεροι από 3,5 εκατομμύρια άνθρωποι είχαν εκτοπιστεί στο εσωτερικό της χώρας.
Χιλιάδες άλλοι, πολλοί από αυτούς νέοι, έχουν φύγει στο εξωτερικό για να αποφύγουν την αναγκαστική στράτευση – αυτό σημαίνει ότι υπάρχουν λιγότεροι άνθρωποι για να βοηθήσουν στο έργο της ανακούφισης και στη μετέπειτα ανοικοδόμηση της χώρας.
Η Ρωσία και η Κίνα, οι οποίες βοήθησαν να στηριχθεί το στρατιωτικό καθεστώς της Μιανμάρ, είναι μεταξύ των χωρών που έχουν στείλει βοήθεια και εξειδικευμένη υποστήριξη.
Αλλά η ανακούφιση ήταν αργή, δήλωσε ο J.
«[Οι ομάδες διάσωσης] εργάζονται ασταμάτητα εδώ και τέσσερις ημέρες και νομίζω ότι είναι λίγο κουρασμένοι. Χρειάζονται και αυτοί λίγη ξεκούραση.
«Αλλά επειδή οι ζημιές ήταν τόσο εκτεταμένες, έχουμε περιορισμένους πόρους εδώ, είναι απλά δύσκολο για τους εργαζόμενους στην αρωγή να διαχειριστούν αποτελεσματικά μια τόσο μαζική καταστροφή», είπε.
Ενώ η χούντα είχε δηλώσει ότι κάθε βοήθεια είναι ευπρόσδεκτη, ορισμένοι εργαζόμενοι σε ανθρωπιστικές οργανώσεις ανέφεραν δυσκολίες στην πρόσβαση στις σεισμόπληκτες περιοχές.
Τα τοπικά μέσα ενημέρωσης στο Sagaing, το επίκεντρο του σεισμού, ανέφεραν ότι οι στρατιωτικές αρχές επέβαλαν περιορισμούς που απαιτούν από τις οργανώσεις να υποβάλουν καταλόγους εθελοντών και αντικειμένων που θέλουν να φέρουν στην περιοχή.
Αρκετές ομάδες δικαιωμάτων, συμπεριλαμβανομένων των Human Rights Watch και Amnesty International, έχουν καλέσει τη χούντα να επιτρέψει την άμεση πρόσβαση των εργαζομένων σε ανθρωπιστικές οργανώσεις στις περιοχές αυτές.
«Η στρατιωτική χούντα της Μιανμάρ εξακολουθεί να προκαλεί φόβο, ακόμη και μετά από μια φρικτή φυσική καταστροφή που σκότωσε και τραυμάτισε χιλιάδες ανθρώπους», δήλωσε η Bryony Lau, αναπληρώτρια διευθύντρια Ασίας του Παρατηρητηρίου Ανθρωπίνων Δικαιωμάτων.
«Η χούντα πρέπει να ξεφύγει από την τρομακτική πρακτική του παρελθόντος και να διασφαλίσει ότι η ανθρωπιστική βοήθεια θα φτάσει γρήγορα σε εκείνους των οποίων οι ζωές κινδυνεύουν στις σεισμόπληκτες περιοχές», δήλωσε η ίδια.
Η χούντα έχει επίσης δεχθεί επικρίσεις επειδή συνεχίζει να ανοίγει πυρ εναντίον χωριών, ακόμη και όταν η χώρα υποφέρει από την καταστροφή.
