«Θύελλα» αντιδράσεων μετά τις τελευταίες συναντήσεις του Υπουργού Άμυνας των Ηνωμένων Πολιτειών, Πιτ Χεγκσέθ.
Σοβαρό θέμα αναφορικά με τη διαχείριση ευαίσθητων πληροφοριών Άμυνας έχει προκύψει στις Ηνωμένες Πολιτείες, με τον Υπουργό Άμυνας, Πιτ Χεγκσέθ, να βρίσκεται στο «στόχαστρο».
Η γυναίκα του, πρώην παραγωγός του Fox News, παρευρέθηκε σε τουλάχιστον δύο συναντήσεις με στρατιωτικούς αξιωματούχους κρατών του εξωτερικού, όπου συζητήθηκαν απόρρητα θέματα, σύμφωνα με δημοσίευμα της WSJ, επικαλούμενο πηγές με γνώση των περιστατικών.
Συγκεκριμένα, αποκαλύπτεται ότι η Τζένιφερ Χεγκσέθ συμμετείχε σε συνάντηση της 6ης Μαρτίου στο Πεντάγωνο, με τον Υπουργό Άμυνας της Μεγάλης Βρετανίας, Τζον Χίλι και τον αρχηγό των Ενόπλων Δυνάμεων του Ηνωμένου Βασιλείου, Ναύαρχο Τόνι Ράντακιν.
Η συνάντηση διεξήχθη μόλις μία ημέρα μετά την ανακοίνωση της Ουάσινγκτον ότι διακόπτει την ανταλλαγή στρατιωτικών πληροφοριών με την Ουκρανία.
Παρά το γεγονός ότι ένας Υπουργός μπορεί να προσκαλέσει οιονδήποτε σε τέτοιες συναντήσεις, οι παρευρισκόμενοι αναμένεται να διαθέτουν άδεια ασφαλείας, κάτι που δεν είναι σαφές αν ισχύει για τη σύζυγο του Χεγκσέθ.
Το Πεντάγωνο αρνήθηκε να απαντήσει σε ερώτηση σχετικά με το ενδεχόμενο η Τζένιφερ Χεγκσέθ να διαθέτει άδεια ασφαλείας. Η ίδια δεν σχολίασε το δημοσίευμα.
Η Τζένιφερ Χεγκσέθ συμμετείχε, επίσης, σε συνάντηση του Φεβρουαρίου στις Βρυξέλλες, στο πλαίσιο της Συνόδου των Υπουργών Άμυνας του ΝΑΤΟ, κατά την οποία συζητήθηκε η παροχή στρατιωτικής βοήθειας στην Ουκρανία από την Ομάδα Επαφής για την Ουκρανία, ένα σχήμα 50 χωρών υπό την ηγεσία των Ηνωμένων Πολιτειών.
Σε αυτή τη συνάντηση παρουσιάστηκαν απόρρητες πληροφορίες, που δεν προορίζονταν για δημοσιοποίηση.
Ανώτεροι αξιωματούχοι που συμμετείχαν στις συναντήσεις, υπογράμμισαν ότι δεν γνώριζαν ποια ήταν η Τζένιφερ Χεγκσέθ, ενώ, εξέφρασαν έκπληξη για την παρουσία της, χωρίς όμως να προκύψουν ενστάσεις στη διάρκεια των συνεδριάσεων.
Η υπόθεση εντάσσεται σε ένα ευρύτερο πλαίσιο ανησυχιών για την τήρηση των διαδικασιών ασφαλείας από τον Υπουργό Άμυνας. Ο Χεγκσέθ συμμετείχε σε ομαδική συνομιλία στην εφαρμογή Signal, όπου συζητήθηκε και εκτελέστηκε η επίθεση κατά των Χούθι στην Υεμένη, παρουσία δημοσιογράφου.
Οι Γερουσιαστές Ρότζερ Γουίκερ (Ρεπουμπλικανός) και Τζακ Ριντ (Δημοκρατικός) ζήτησαν από τον γενικό επιθεωρητή του Πενταγώνου να διερευνήσει την υπόθεση.
Η Τζένιφερ Χεγκσέθ συνοδεύει συχνά τον άνδρα της στα ταξίδια του στο εξωτερικό και έχει παρευρεθεί σε εκδηλώσεις με οικογένειες στρατιωτικών.
Ωστόσο, πρώην αξιωματούχοι του Πενταγώνου υπογράμμισαν ότι είναι εξαιρετικά ασυνήθιστο οι σύζυγοι Υπουργών να συμμετέχουν σε κλειστές συζητήσεις με θέμα την εθνική ασφάλεια.
«Όταν έχεις συνάντηση με Υπουργούς ή ανώτατους αξιωματούχους του ΝΑΤΟ, σχεδόν πάντα συζητούνται ευαίσθητα θέματα ασφαλείας. Αν πρόκειται να μιλήσεις για απόρρητα ζητήματα, πρέπει να είσαι πολύ επιλεκτικός. Ποια είναι η συνάφεια του ατόμου που καλείς;», τόνισε ο πρώην Υπουργός Άμυνας, Τσακ Χέιγκελ.
Ο αδερφός του Υπουργού, Φίλιπ Χεγκσέθ, έχει επίσης εμπλακεί ενεργά, καθώς εργάζεται ως σύνδεσμος του Υπουργείου Εσωτερικής Ασφάλειας προς το Πεντάγωνο και έχει συνοδεύσει τον Χεγκσέθ σε περιοδείες, μεταξύ άλλων στο Γκουαντάναμο και σε ασιατικές βάσεις των Ηνωμένες Πολιτείες.
Η παρουσία της οικογένειας Χεγκσέθ στη διαδικασία επιβεβαίωσης του διορισμού εκείνου στο Κογκρέσο είχε επίσης προκαλέσει αντιδράσεις. Η παρουσία της συζύγου του σε ιδιωτικές συναντήσεις με γερουσιαστές δυσχέραινε την ελεύθερη έκφραση ερωτήσεων για παλαιότερες καταγγελίες περί ανάρμοστης συμπεριφοράς, σύμφωνα με πληροφορίες.
Πάντως, εκπρόσωπος του Πενταγώνου σχολίασε ότι το ρεπορτάζ ήταν πιθανότατα «γεμάτο ανακρίβειες και κακοπροαίρετο», χωρίς να προχωρήσει σε λεπτομέρειες.
