Η αποστολή Copernicus Sentinel-2 μας μεταφέρει στη «Χώρα των Γιγάντων», δείχνοντάς μας τα εθνικά πάρκα Sequoia και Kings Canyon στα βουνά της Σιέρα Νεβάδα, στην Καλιφόρνια.
Η περιοχή που εμφανίζεται δείχνει τη νότια Σιέρα Νεβάδα, μια μεγάλη οροσειρά στη δυτική Βόρεια Αμερική, η οποία εκτείνεται κατά μήκος των ανατολικών συνόρων της Καλιφόρνιας. Η περιοχή χαρακτηρίζεται από δραστικές αλλαγές ύψους, που κυμαίνονται από περίπου 418 μέτρα στους πρόποδες των λόφων έως τα περισσότερα από 4.400 μέτρα του όρους Whitney, της υψηλότερης κορυφής στις Ηνωμένες Πολιτείες έξω από την Αλάσκα – ορατή στην επάνω δεξιά γωνία της εικόνας.
Η εικόνα δείχνει ένα σημαντικό τμήμα του Εθνικού Πάρκου Sequoia στα νότια και ένα μικρότερο τμήμα του Εθνικού Πάρκου Kings Canyon στα βόρεια. Δεδομένου ότι αυτή η εικόνα αποκτήθηκε τον Δεκέμβριο του 2024, και τα δύο πάρκα καλύπτονται σε μεγάλο βαθμό από χιόνι.
Τα 2 πάρκα βρίσκονται το ένα δίπλα στο άλλο και διαχειρίζονται ως ενιαίο εθνικό πάρκο, το οποίο περιλαμβάνει μια μεγάλη έκταση περίπου 3.500 τετραγωνικών χιλιομέτρων. Το Εθνικό Πάρκο Sequoia καλύπτει περίπου 1.630 τετραγωνικά χιλιόμετρα και το Kings Canyon περίπου 1.870 τετραγωνικά χιλιόμετρα.
Το ποικίλο τοπίο των πάρκων χαρακτηρίζεται από μεγάλα βουνά, τραχείς πρόποδες, βαθιά φαράγγια, τεράστια σπήλαια και πυκνά κωνοφόρα δάση γεμάτα με ελαιώνες γιγαντιαίων σεκόγιων.
Οι γιγάντιες σεκόγιες είναι από τα μεγαλύτερα και παλαιότερα δέντρα στον κόσμο και αναπτύσσονται μόνο στις δυτικές πλαγιές της Σιέρα Νεβάδα μεταξύ 900 και 2.600 μέτρων.
Η μεγαλύτερη σεκόγια, γνωστή ως General Sherman Tree, έχει ύψος περίπου 84 μέτρα, έχει κορμό με περιφέρεια πάνω από 30 μέτρα και πιστεύεται ότι έχει ηλικία έως και 2.700 ετών.
Τα δάση, που συχνά αναφέρονται ως οι “πράσινοι πνεύμονες της Γης”, αποτελούν βασικό μέρος του κύκλου του άνθρακα στη Γη, καθώς απορροφούν και αποθηκεύουν μεγάλες ποσότητες άνθρακα από την ατμόσφαιρα κάθε χρόνο, συμβάλλοντας στη διατήρηση της δροσιάς του πλανήτη μας και στη ρύθμιση του κλίματος. Η επερχόμενη αποστολή Biomass της ESA, η οποία θα έχει ως στόχο τα δάση και έχει προγραμματιστεί να εκτοξευθεί στα τέλη Απριλίου 2025, θα προσφέρει νέες γνώσεις σχετικά με την κατάσταση των δασών μας και τον τρόπο με τον οποίο αυτά μεταβάλλονται, και θα εμβαθύνει την κατανόηση του ρόλου που διαδραματίζουν τα δάση στον κύκλο του άνθρακα – και συνεπώς στο κλιματικό σύστημα.
