Πάπας Φραγκίσκος: Το τελετουργικό και η διαδοχή σε περίπτωση θανάτου

Το ενδεχόμενο του θανάτου του Πάπα Φραγκίσκου έχει εγείρει ερωτήματα σχετικά με τα επόμενα βήματα που θα ακολουθήσει το Βατικανό. Ο ίδιος ο Ποντίφικας έχει προνοήσει για μια λιτή τελετή, παραλείποντας παλιές ιεροτελεστίες, ωστόσο η διαδικασία που θα ακολουθηθεί εξακολουθεί να είναι αυστηρά καθορισμένη.

Επιβεβαίωση του Θανάτου

Την επιβεβαίωση του θανάτου αναλαμβάνει ο camerlengo, αυτή τη στιγμή ο Καρδινάλιος Κέβιν Φάρελ. Ακολουθώντας το εθιμοτυπικό, θα προσπαθήσει να αφυπνίσει τον Πάπα καλώντας τον με το όνομά του. Αν δεν υπάρξει ανταπόκριση, το δαχτυλίδι του Ποντίφικα θα καταστραφεί, σηματοδοτώντας το τέλος της θητείας του. Στη συνέχεια, το Κολέγιο των Καρδιναλίων θα ενημερωθεί επίσημα, προτού το γεγονός ανακοινωθεί παγκοσμίως.

Η περίοδος πένθους και το λαϊκό προσκύνημα

Ακολουθούν εννέα ημέρες πένθους, γνωστές ως Novendiale, ενώ η Ιταλία συνήθως κηρύσσει εθνικό πένθος. Το σώμα του Πάπα θα τοποθετηθεί στη Βασιλική του Αγίου Πέτρου για λαϊκό προσκύνημα, δίνοντας τη δυνατότητα στους πιστούς και στους παγκόσμιους ηγέτες να αποτίσουν φόρο τιμής. Αντίθετα με προηγούμενες πρακτικές που περιλάμβαναν ταρίχευση ή συντήρηση λειψάνων, ο Φραγκίσκος θα ακολουθήσει μια πιο απλή διαδικασία ενταφιασμού.

Κατά τη διάρκεια του sede vacante (κενής έδρας), η διακυβέρνηση της Εκκλησίας περνά στο Κολέγιο των Καρδιναλίων, το οποίο όμως δεν μπορεί να λάβει σημαντικές αποφάσεις μέχρι την εκλογή νέου Ποντίφικα.

Η κηδεία και η ταφή

Η κηδεία θα τελεστεί στην Πλατεία του Αγίου Πέτρου, παρουσία πλήθους κόσμου. Σε αντίθεση με τους προκατόχους του, ο Φραγκίσκος έχει ζητήσει να ταφεί στη Βασιλική της Σάντα Μαρία Ματζόρε και όχι στις κατακόμβες του Βατικανού. Επιπλέον, αντί για τα παραδοσιακά τρία φέρετρα (κυπαρίσσι, ψευδάργυρο και φτελιά), επιθυμεί να ενταφιαστεί σε ένα απλό ξύλινο φέρετρο.

Η εκλογή του νέου Πάπα

Μετά την κηδεία, το Κολέγιο των Καρδιναλίων θα συνέλθει στην Καπέλα Σιξτίνα για το Κονκλάβιο. Η μυστική ψηφοφορία απαιτεί πλειοψηφία δύο τρίτων για την εκλογή του νέου Πάπα. Η διαδικασία ανακοινώνεται στον κόσμο μέσω της παραδοσιακής καύσης των ψηφοδελτίων: ο μαύρος καπνός σημαίνει ότι δεν υπάρχει ακόμη εκλογή, ενώ ο λευκός σηματοδοτεί την ανάδειξη του νέου Ποντίφικα.

Μόλις επιλεγεί, ο νέος Πάπας θα εμφανιστεί στο μπαλκόνι του Αγίου Πέτρου, με την ιστορική ανακοίνωση Habemus Papam, ξεκινώντας μια νέα σελίδα στην ιστορία της Καθολικής Εκκλησίας.