Συνεχίζονται οι έρευνες για τον εντοπισμό των 14 αγνοουμένων της αεροπορικής τραγωδίας που σημειώθηκε στην Ουάσινγκτον, όταν αεροσκάφος της American Airlines συγκρούστηκε με στρατιωτικό ελικόπτερο πάνω από τον ποταμό Ποτόμακ. Εν τω μεταξύ, τα «μαύρα κουτιά» του αεροσκάφους ανακτήθηκαν και θα εξεταστούν από το Εθνικό Συμβούλιο Ασφάλειας Μεταφορών (NTSB), ώστε να αποσαφηνιστούν τα αίτια του δυστυχήματος.
Το χειρότερο αεροπορικό δυστύχημα στις ΗΠΑ τα τελευταία 20 χρόνια
Με 67 νεκρούς, αυτή η τραγωδία καταγράφεται ως η χειρότερη αεροπορική καταστροφή στις Ηνωμένες Πολιτείες από το 2001. Σύμφωνα με τις αρχές, 28 σοροί είχαν ανασυρθεί το πρωί της Πέμπτης, ενώ μέχρι το βράδυ ο αριθμός των θυμάτων που εντοπίστηκαν έφτασε τα 40. Οι επιχειρήσεις διάσωσης διακόπηκαν λόγω νύχτας και θα συνεχιστούν με το πρώτο φως της ημέρας.
Υποστελέχωση στον πύργο ελέγχου
Σύμφωνα με δημοσίευμα των New York Times, ο πύργος ελέγχου του διεθνούς αεροδρομίου Ρόναλντ Ρίγκαν ήταν υποστελεχωμένος την ώρα της σύγκρουσης. Ένας ελεγκτής διαχειριζόταν τόσο τις πτήσεις των ελικοπτέρων όσο και των επιβατικών αεροσκαφών, ενώ κανονικά το έργο αυτό απαιτεί δύο ελεγκτές. Οι ελεγκτές χρησιμοποιούν διαφορετικές ραδιοσυχνότητες για τα ελικόπτερα και τα αεροπλάνα, γεγονός που ενδέχεται να συνέβαλε στη σύγκρουση.
Investigators are probing air traffic control staffing issues after 67 people were killed when American Airlines Flight 5342 collided midair with a military helicopter over the icy Potomac River Wednesday night. It marked the first major U.S. airliner disaster since 2009. pic.twitter.com/2TIxvMaeUj
— CBS Evening News (@CBSEveningNews) January 30, 2025
Το δημοσίευμα τονίζει ότι η υποστελέχωση αποτελεί χρόνιο πρόβλημα. Σεπτέμβριο του 2023, στο αεροδρόμιο Ρόναλντ Ρίγκαν υπηρετούσαν 19 πιστοποιημένοι ελεγκτές, ενώ η Ομοσπονδιακή Υπηρεσία Πολιτικής Αεροπορίας (FAA) είχε θέσει ως ελάχιστο όριο τους 30.
Πολιτική αντιπαράθεση για τις ευθύνες
Ο πρόεδρος των ΗΠΑ, Ντόναλντ Τραμπ, απέδωσε ευθύνες για την τραγωδία στις πολιτικές των προκατόχων του, Τζο Μπάιντεν και Μπαράκ Ομπάμα, κατηγορώντας τους Δημοκρατικούς ότι έδωσαν προτεραιότητα σε προγράμματα ποικιλομορφίας αντί της αεροπορικής ασφάλειας. «Ήταν μια σκοτεινή και φρικτή νύχτα για την πρωτεύουσα και την ιστορία της χώρας μας», δήλωσε, υποσχόμενος πλήρη διερεύνηση των αιτίων.
WATCH: New video shows American Airlines flight colliding with Black Hawk helicopter pic.twitter.com/ggnN8yPNig
— BNO News (@BNONews) January 30, 2025
Ωστόσο, ο πρώην υπουργός Μεταφορών, Πιτ Μπούτιτζιτζ, κατηγόρησε τον Τραμπ για διασπορά ψευδών ειδήσεων, τονίζοντας ότι η κυβέρνηση Μπάιντεν είχε δώσει έμφαση στην ασφάλεια των πτήσεων. «Είναι απαράδεκτο. Την ώρα που οι οικογένειες θρηνούν, ο κ. Τραμπ θα έπρεπε να κυβερνά, όχι να ψεύδεται», δήλωσε.
Οι τελευταίες στιγμές πριν τη σύγκρουση
Η FAA ανέφερε ότι το αεροσκάφος Bombardier της American Airlines συγκρούστηκε με στρατιωτικό ελικόπτερο Sikorsky H-60 κατά την προσέγγισή του στο αεροδρόμιο. Ο υπουργός Μεταφορών, Σον Ντάφι, σημείωσε ότι το δυστύχημα θα μπορούσε να είχε αποφευχθεί, ενώ ο υπουργός Άμυνας, Πιτ Χέγκσεθ, ανέφερε πως το ελικόπτερο εκτελούσε εκπαιδευτική πτήση ρουτίνας με πλήρωμα εξοπλισμένο με γυαλιά νυχτερινής όρασης.
Στην καταγραφή των συνομιλιών από τον πύργο ελέγχου, οι ελεγκτές ζητούν επανειλημμένα από τον κυβερνήτη του ελικοπτέρου να επιβεβαιώσει ότι έχει οπτική επαφή με το αεροσκάφος. Στη συνέχεια του δίνεται η οδηγία «να περάσει από πίσω του». Λίγο αργότερα, ένας ελεγκτής ακούγεται να λέει: «Είδα μόλις μια μπάλα φωτιάς και μετά εξαφανίστηκε».
Η ανάλυση των «μαύρων κουτιών» αναμένεται να ρίξει περισσότερο φως στις συνθήκες του δυστυχήματος, ενώ η προκαταρκτική έκθεση του NTSB αναμένεται να δημοσιευθεί μέσα στις επόμενες 30 ημέρες.
