Χρειάστηκαν αρκετές δεκαετίες για να ανακαλύψουν οι επιστήμονες το λάθος τους
Τα απολιθωμένα οστά του «Ushikawa Man», ηλικίας 20.000 ετών που πιστεύεται ότι είναι μερικά από τα αρχαιότερα ανθρώπινα απολιθώματα της Ιαπωνίας, δεν είναι αυτό που πίστευαν οι επιστήμονες, σύμφωνα με νέα έρευνα.
Αντ ‘αυτού, είναι τα οστά μιας αρχαίας αρκούδας.
Τα απολιθώματα βρέθηκαν στα τέλη της δεκαετίας του 1950 στην πόλη Toyohashi, περίπου 225 χιλιόμετρα, νοτιοδυτικά του Τόκιο. Αλλά ο στρατηγός Suwa, ανθρωπολόγος στο Πανεπιστήμιο του Τόκιο που ηγήθηκε του νέου έργου, δήλωσε στο Live Science ότι οι αμφιβολίες σχετικά με τα απολιθώματα Ushikawa τέθηκαν για πρώτη φορά στα τέλη της δεκαετίας του 1980 και συνεχίστηκαν από τότε.
Η νέα έρευνα, που δημοσιεύθηκε την 1η Δεκεμβρίου 2024 στο περιοδικό Anthropological Science, δείχνει πέρα από κάθε αμφιβολία ότι τα οστά προέρχονται από μια αρχαία καφέ αρκούδα.
Τα οστά των αρκούδων σπάνια βρίσκονταν σε αρχαιολογικούς χώρους στην Ιαπωνία και έτσι οι επιστήμονες – συμπεριλαμβανομένων των παλαιοντολόγων που βρήκαν τα απολιθώματα στη δεκαετία του 1950 – είχαν περιορισμένη κατανόηση του πώς θα μπορούσαν να μοιάζουν τα οστά αρκούδας. Ακόμα κι έτσι, αυτοί οι επιστήμονες είχαν κάνει «λεπτομερείς και πολύ ακριβείς» περιγραφές και επίσης συνέλεξαν μεγάλο αριθμό απολιθωμένων σκελετικών υπολειμμάτων για αρκετές δεκαετίες, δήλωσε ο Suwa.
Παλιά οστά στην Ιαπωνία
Τα απολιθώματα πήραν το όνομά τους από την περιοχή Ushikawa του Toyohashi, όπου ανακαλύφθηκαν κατά τη διάρκεια ανασκαφών σε λατομείο μεταξύ 1957 και 1959. Ο Suwa είπε ότι οι Ιάπωνες επιστήμονες εκείνη την εποχή πίστευαν ότι ένα διαφορετικό θραύσμα οστού γνωστό ως “Akashi Man” ήταν το παλαιότερο ανθρώπινο απολίθωμα από την ηπειρωτική Ιαπωνία, ίσως πάνω από 780.000 ετών. αλλά το απολίθωμα καταστράφηκε σε μια συμμαχική αεροπορική επιδρομή στο Τόκιο κατά τη διάρκεια του Β ‘Παγκοσμίου Πολέμου.
Στη δεκαετία του 1980, μια ανατομική ανάλυση ενός γύψινου εκμαγείου του χαμένου απολιθώματος Akashi έδειξε ότι ήταν πιθανώς ένα θραύσμα ενός πρόσφατου ανθρώπινου οστού βραχίονα που είχε πλυθεί σε διαφορετικό αρχαιολογικό στρώμα και στη συνέχεια μεταλλοποιήθηκε. Αυτό το εύρημα οδήγησε σε μεγαλύτερη προσοχή στα απολιθώματα Ushikawa, δήλωσε ο Suwa.
Προϊστορικά απολιθώματα
Η ανακάλυψη ότι τα απολιθώματα Ushikawa δεν είναι ανθρώπινα σημαίνει ότι τα παλαιότερα ανθρώπινα απολιθώματα που βρέθηκαν στην ιαπωνική ηπειρωτική χώρα προέρχονται από ένα λατομείο ασβεστόλιθου κοντά στην ιαπωνική πόλη Hamakita, περίπου 40 χλμ. ανατολικά της Ushikawa.
Περιλαμβάνουν θραύσματα ανθρώπινου οστού ποδιού, οστού βραχίονα, οστού κολάρου και κρανίου που πιστεύεται ότι προέρχονται από δύο διαφορετικούς ανθρώπους – έναν που έζησε πριν από περίπου 14.000 χρόνια και έναν άλλο που έζησε πριν από περίπου 17.000 χρόνια.
Ανθρώπινα απολιθώματα έχουν επίσης βρεθεί στα νησιά Ryukyu της Ιαπωνίας – επίσης γνωστά ως νησιά Nansei – που βρίσκονται περίπου στο μέσο της απόστασης μεταξύ Ιαπωνίας και Ταϊβάν. Οι επιστήμονες πιστεύουν ότι το νεότερο από αυτά τα απολιθώματα χρονολογείται πριν από περίπου 18.000 χρόνια, ενώ το παλαιότερο μπορεί να χρονολογείται πριν από περίπου 32.000 χρόνια.
Ωστόσο δεν είναι η πρώτη φορά που μπερδεύονται τα οστά ανθρώπων και αρκούδων. Ένα οστό που βρέθηκε σε μια σπηλιά στην Αλάσκα τη δεκαετία του 1990 θεωρήθηκε κάποτε ότι προέρχεται από αρκούδα, αλλά νέα έρευνα έδειξε ότι προέρχεται από μια ιθαγενή Αμερικανίδα που έζησε πριν από περίπου 3.000 χρόνια.