Οι μετεωρολόγοι στην Καλιφόρνια προειδοποιούν ότι οι σφοδροί άνεμοι που προκάλεσαν την κόλαση γύρω από το Λος Άντζελες αναμένεται να ξεσπάσουν ξανά αυτή την εβδομάδα, καθώς τα συνεργεία της πυροσβεστικής στο έδαφος αγωνίζονται για να σημειώσουν πρόοδο για να ελέγξουν τρεις δασικές πυρκαγιές
Οι πυροσβέστες έδιναν μάχη χθες για να σημειώσουν περαιτέρω πρόοδο κατά των πυρκαγιών που κατέστρεψαν χιλιάδες σπίτια και σκότωσαν 24 ανθρώπους στην περιοχή του Λος Άντζελες, καθώς οι μετεωρολόγοι προειδοποίησαν ξανά για την επιστροφή ισχυρών ανέμων αυτή την εβδομάδα. Τουλάχιστον 16 άνθρωποι αγνοούνται και οι αρχές ανέφεραν ότι ο αριθμός αυτός αναμένεται να αυξηθεί.
Η Εθνική Μετεωρολογική Υπηρεσία εξέδωσε κόκκινες προειδοποιήσεις για σοβαρές συνθήκες πυρκαγιάς μέχρι την Τετάρτη, με παρατεταμένους ανέμους ταχύτητας 80 χλμ/ώρα και ριπές στα βουνά που φτάνουν τα 113 χλμ/ώρα. Η πιο επικίνδυνη μέρα θα είναι η Τρίτη, δήλωσε ο μετεωρολόγος της μετεωρολογικής υπηρεσίας Ριτς Τόμσον.
«Θα έχετε πολύ δυνατούς θυελλώδεις ανέμους Σάντα Άνα, μια πολύ ξηρή ατμόσφαιρα επομένως εξακολουθούμε να έχουμε κάποιες πολύ κρίσιμες καιρικές συνθήκες πυρκαγιάς εκεί έξω», είπε ο Tόμσον σε μια συνάντηση της κοινότητας το Σάββατο το βράδυ.
Ο αρχηγός της πυροσβεστικής της κομητείας του Λος Άντζελες, Άντονι Μαρόνε, δήλωσε ότι 70 επιπλέον υδροφόρα έφθασαν για να βοηθήσουν τους πυροσβέστες να αποκρούσουν τις φλόγες που εξαπλώθηκαν από τις νέες ριπές. «Είμαστε προετοιμασμένοι για την επερχόμενο ξέσπασμα των ανέμων», είπε. Το επιβραδυντικό πυρκαγιάς που έπεσε από τα αεροσκάφη την Κυριακή θα λειτουργήσει ως φράγμα κατά μήκος των πλαγιών, δήλωσαν αξιωματούχοι.
Οι άγριοι άνεμοι Σάντα Άνα έχουν κατηγορηθεί σε μεγάλο βαθμό για τη μετατροπή των δασικών πυρκαγιών που πυροδότησαν την περασμένη εβδομάδα την κόλαση που ισοπέδωσε ολόκληρες γειτονιές γύρω από την πόλη, όπου έχουν να σημειωθούν σημαντικές βροχοπτώσεις εδώ και περισσότερους από οκτώ μήνες.
Δώδεκα άνθρωποι αγνοούνται στη ζώνη της πυρκαγιάς Eaton και τέσσερις αγνοούνται από την πυρκαγιά στο Palisades, δήλωσε ο σερίφης της κομητείας του Λος Άντζελες, Ρόμπερτ Λούνα. Ο Λούνα πρόσθεσε ότι «δεκάδες» περισσότερες αναφορές αναμένονται και οι ερευνητές συμβιβάζονταν αν κάποιοι από τους αγνοούμενους μπορεί να είναι μεταξύ των νεκρών. Δεν υπάρχουν παιδιά μεταξύ των αγνοουμένων, είπε.
Ο αριθμός των νεκρών ανήλθε στους 24 το Σαββατοκύριακο. Οκτώ από τους θανάτους αποδίδονται στην πυρκαγιά Palisades και 16 προήλθαν από την πυρκαγιά του Eaton, ανέφερε το γραφείο του ιατροδικαστή της Κομητείας του Λος Άντζελες σε δήλωση το βράδυ της Κυριακής. Οι αξιωματούχοι δήλωσαν ότι περίμεναν ότι ο αριθμός αυτός θα αυξηθεί καθώς ομάδες σκυλιά διεξάγουν συστηματικές έρευνες σε ισοπεδωμένες γειτονιές. Οι αρχές έχουν δημιουργήσει ένα κέντρο όπου οι άνθρωποι μπορούν να αναφέρουν τους αγνοούμενους.
Οι αξιωματούχοι έφτιαχναν επίσης μια ηλεκτρονική βάση δεδομένων για να επιτρέψουν στους κατοίκους να δουν εάν τα σπίτια τους υπέστησαν ζημιές ή καταστράφηκαν. Στο μεταξύ, η αρχηγός της πυροσβεστικής της πόλης του Λος Άντζελες, Κριστίν Κρόουλι, προέτρεψε τους ανθρώπους να μείνουν μακριά από τις καμένες γειτονιές.
«Υπάρχουν ακόμη ενεργές πυρκαγιές που καίνε στην περιοχή Palisades, καθιστώντας την εξαιρετικά επικίνδυνη για το κοινό», είπε ο Κρόουλι σε ενημέρωση της Κυριακής το πρωί. «Δεν υπάρχει ρεύμα, δεν υπάρχει νερό, υπάρχουν σπασμένες γραμμές αερίου και έχουμε ασταθείς δομές». Οι αξιωματούχοι προειδοποίησαν ότι η τέφρα μπορεί να περιέχει μόλυβδο, αρσενικό, αμίαντο και άλλα επιβλαβή υλικά.
Περίπου 150.000 άνθρωποι στην κομητεία του Λος Άντζελες παρέμειναν υπό εντολές εκκένωσης, με περισσότερους από 700 κατοίκους να διαμένουν σε εννέα καταφύγια, είπε ο Λούνα. Μέχρι το πρωί της Κυριακής, oi πυρκαγιές στις περιοχές Palisades, Eaton, Kenneth και Hurst είχαν καταστρέψει περισσότερα από 160 τετραγωνικά χιλιόμετρα, μια περιοχή μεγαλύτερη από το Σαν Φρανσίσκο. Η πυρκαγιά του Palisades περιορίστηκε κατά 11% και η συγκράτηση της πυρκαγιάς Eaton έφτασε το 27%. Αυτές οι δύο φλόγες αντιστοιχούσαν σε σχεδόν 153 τετραγωνικά χιλιόμετρα.
Πληρώματα από την Καλιφόρνια και εννέα άλλες πολιτείες είναι μέρος της βοήθειας που περιλαμβάνει σχεδόν 1.400 πυροσβεστικά οχήματα, 84 αεροσκάφη και περισσότερα από 14.000 άτομα προσωπικό, ανάμεσά τους νεοαφιχθέντες πυροσβέστες από το Μεξικό.
Μετά από μια σκληρή μάχη το Σάββατο, οι πυροσβέστες κατάφεραν να καταπολεμήσουν τις φλόγες στο φαράγγι Mandeville, σπίτι του Άρνολτ Σβαρτσενέγκερ και άλλων διασημοτήτων κοντά στο Pacific Palisades, κοντά στην ακτή, όπου ελικόπτερα έριξαν νερό καθώς η πυρκαγιά ξέσπασε σε κατηφόρα. Η φωτιά πέρασε μέσα από λόφους και επίσης απείλησε για λίγο να πηδήξει πάνω από το Interstate 405 και σε πυκνοκατοικημένες περιοχές στους λόφους του Χόλιγουντ και στην κοιλάδα του Σαν Φερνάντο.
Οι λεηλασίες συνεχίζουν να αποτελούν ανησυχία, με τις αρχές να αναφέρουν περισσότερες συλλήψεις καθώς η καταστροφή μεγαλώνει. Ο Μάικλ Λόρεντς, αρχηγός του Αστυνομικού Τμήματος του Λος Άντζελες, είπε ότι επτά άτομα συνελήφθησαν τις τελευταίες ημέρες, με δύο ύποπτους «που παρουσιάζονται ως πυροσβέστες να μπαινοβγαίνουν από τα σπίτια».
Ερωτηθείς πόσοι ακριβώς έχουν συλληφθεί, ο Λόρεντς είπε ότι δεν μπορούσε να δώσει ακριβή αριθμό, αλλά ότι οι αστυνομικοί κρατούσαν περίπου 10 άτομα την ημέρα. Τα στρατεύματα της Εθνοφρουράς της Καλιφόρνια έφτασαν την Παρασκευή για να βοηθήσουν στη φύλαξη περιουσιών. Ο κυβερνήτης της Καλιφόρνια Γκάβιν Νιούσομ δημοσίευσε το X Σάββατο ότι «η Καλιφόρνια δεν θα επιτρέψει τις λεηλασίες».
Ιστορικό κόστος
Ελικόπτερα μάχονται με τις φλόγες καθώς η φωτιά Palisades καίει στα βουνά Σάντα Μόνικα. Οι πυρκαγιές που άρχισαν την Τρίτη ακριβώς βόρεια του κέντρου του Λος Άντζελες έχουν κάψει περισσότερες από 12.000 κατασκευές. Δεν έχει προσδιοριστεί η αιτία για τις μεγαλύτερες πυρκαγιές και οι πρώιμες εκτιμήσεις δείχνουν ότι οι πυρκαγιές μπορεί να είναι οι πιο δαπανηρές στην ιστορία της χώρας. Μια προκαταρκτική εκτίμηση της AccuWeather ανέφερε τις ζημιές και τις οικονομικές απώλειες μέχρι στιγμής μεταξύ 135 και 150 δισεκατομμυρίων δολαρίων.
Σε μια συνέντευξη που μεταδόθηκε την Κυριακή στο NBC, ο κυβερνήτης Γκάβιν Νιούσομ είπε ότι οι πυρκαγιές μπορεί να καταλήξουν να είναι η χειρότερη φυσική καταστροφή στην ιστορία των ΗΠΑ. «Πιστεύω ότι θα είναι μόνο από την άποψη του κόστους που σχετίζεται με αυτό, από την άποψη της κλίμακας και της εμβέλειας», είπε.
Φυλακισμένοι πυροσβέστες στην πρώτη γραμμή
Μαζί με πληρώματα από άλλες πολιτείες και το Μεξικό, εκατοντάδες κρατούμενοι από το σωφρονιστικό σύστημα της Καλιφόρνια βοηθούσαν επίσης τις προσπάθειες κατάσβεσης. Σχεδόν 950 φυλακισμένοι πυροσβέστες εστάλησαν «για να κόψουν τις γραμμές της πυρκαγιάς και να αφαιρέσουν τα καύσιμα με στόχο να επιβραδύνουν την εξάπλωση της φωτιάς», σύμφωνα με ενημέρωση από το Τμήμα Διορθώσεων και Αποκατάστασης της Καλιφόρνια.
Αν και το κράτος βασίζεται εδώ και πολύ καιρό στην εργασία των φυλακών για την καταπολέμηση των πυρκαγιών, η πρακτική είναι αμφιλεγόμενη καθώς οι κρατούμενοι αμείβονται ελάχιστα για επικίνδυνη και δύσκολη εργασία. Οι κρατούμενοι αμείβονται έως και 10,24 δολάρια περίπου κάθε μέρα, με επιπλέον χρήματα για 24ωρες βάρδιες, σύμφωνα με το τμήμα διορθώσεων.
Ανθρωπιά και ευγένεια
Οι εθελοντές ξεχείλισαν τα κέντρα δωρεών και ορισμένοι χρειάστηκε να απομακρυνθούν σε τοποθεσίες όπως η πίστα ιπποδρομιών Santa Anita Park, όπου οι άνθρωποι που έχασαν τα σπίτια τους άφησαν στοίβες με πουκάμισα, κουβέρτες και άλλα είδη οικιακής χρήσης. Ο κάτοικος της Altadena, Jose Luis Godinez, είπε ότι τρία σπίτια στα οποία κατοικούσαν περισσότερα από δώδεκα μέλη της οικογένειάς του καταστράφηκαν.
«Όλα έχουν φύγει», είπε, μιλώντας στα ισπανικά. «Όλη μου η οικογένειά μου ζούσε σε αυτά τα τρία σπίτια και τώρα δεν έχουμε τίποτα». Ο Νιούσομ εξέδωσε εκτελεστικό διάταγμα την Κυριακή με στόχο την ταχεία ανοικοδόμηση κατεστραμμένων περιουσιών αναστέλλοντας ορισμένους περιβαλλοντικούς κανονισμούς και διασφαλίζοντας ότι δεν θα αυξηθούν οι φορολογικές επιβαρύνσεις.
«Πρέπει να ενημερώσουμε τους ανθρώπους ότι τους στηρίζουμε», είπε. «Μην φύγετε μακριά γιατί θέλουμε να επιστρέψετε, να ξαναχτίσετε με υψηλότερα πρότυπα κτιρίων, πιο σύγχρονα πρότυπα. Θέλουμε να διασφαλίσουμε ότι το κόστος που σχετίζεται με αυτό δεν είναι δυσανάλογο, ειδικά σε μια κοινότητα μεσαίας τάξης όπως αυτή».
Ο Λευκός Οίκος είπε ότι μέχρι την Κυριακή περισσότεροι από 24.000 άνθρωποι έχουν εγγραφεί για ομοσπονδιακή βοήθεια που δόθηκε στη διάθεση του προέδρου Τζο Μπάιντεν με τη δήλωση μεγάλης καταστροφής την περασμένη Τετάρτη. Η δήμαρχος του Λος Άντζελες Κάρεν Μπας δήλωσε την Κυριακή ότι μίλησε με μέλη της επερχόμενης προεδρικής διοίκησης και είπε ότι αναμένει ότι ο Ντόναλντ Τραμπ θα επισκεφθεί την κατεστραμμένη περιοχή.