Το Λος Άντζελες κήρυξε κατάσταση έκτακτης ανάγκης καθώς μια τεράστια πυρκαγιά εξαπλώθηκε σε 3.000 στρέμματα μέσα σε λίγες ώρες. Πάνω από 30.000 άνθρωποι βρίσκονται υπό διαταγή εκκένωσης και 13.000 κτήρια απειλούνται. Στις ανατολικές ΗΠΑ τουλάχιστον πέντε άνθρωποι έχασαν τη ζωή τους σε συνθήκες ακραίου ψύχους
Μια τεράστια πυρκαγιά μαίνεται σε ένα πολυτελές τμήμα του Λος Άντζελες, καταστρέφοντας σπίτια και δημιουργώντας μποτιλιαρίσματα, καθώς 30.000 άνθρωποι απομακρύνθηκαν κάτω από τεράστια σύννεφα καπνού που κάλυψαν μεγάλο μέρος της μητροπολιτικής περιοχής.
Τουλάχιστον 2.921 στρέμματα της περιοχής Pacific Palisades μεταξύ των παράκτιων οικισμών Santa Monica και Malibu είχαν καεί, δήλωσαν αξιωματούχοι, αφού είχαν ήδη προειδοποιήσει για ακραίο κίνδυνο πυρκαγιάς από ισχυρούς ανέμους που έφτασαν μετά από παρατεταμένη ξηρασία.
Η φωτιά εξαπλώθηκε καθώς οι αξιωματούχοι προειδοποίησαν ότι οι χειρότερες συνθήκες ανέμου αναμένονταν να έρθουν μέσα στη νύχτα, οδηγώντας σε ανησυχίες ότι περισσότερες γειτονιές θα μπορούσαν να εκκενωθούν. Η πόλη της Σάντα Μόνικα διέταξε αργότερα εκκενώσεις στις βόρειες παρυφές της πόλης. Μάρτυρες ανέφεραν ότι πολλά σπίτια καταστράφηκαν με τις φλόγες να καίνε σχεδόν τα αυτοκίνητά τους όταν οι άνθρωποι εγκατέλειψαν τους λόφους του φαραγγιού Topanga, καθώς η φωτιά εξαπλώθηκε από εκεί στον Ειρηνικό Ωκεανό.
«Αισθανόμαστε πολύ ευλογημένοι σε αυτό το σημείο που δεν υπάρχουν αναφορές για τραυματισμούς», είπε η επικεφαλής της πυροσβεστικής του Λος Άντζελες, Κριστίν Κρόουλι, σε συνέντευξη Τύπου, προσθέτοντας ότι περισσότεροι από 25.000 άνθρωποι σε 10.000 σπίτια απειλούνται. Πυροσβέστες με αεροσκάφη άντλησαν νερό από τη θάλασσα για να το ρίξουν στις φλόγες που κατέκλυσαν σπίτια.
Καθώς ο ήλιος έδυε πάνω από το Λος Άντζελες, πανύψηλες πορτοκαλί φλόγες φώτιζαν τους λόφους που οδηγούσαν στο φαράγγι Topanga. Η κυκλοφορία σταμάτησε, και οι άνθρωποι τράπηκαν σε φυγή με τα πόδια. Η Cindy Festa, κάτοικος του Pacific Palisades, είπε ότι καθώς απομακρυνόταν από το φαράγγι, οι φωτιές ήταν «τόσο κοντά στα αυτοκίνητα», δείχνοντας με τον αντίχειρα και τον δείκτη της.
Πριν από την έναρξη της πυρκαγιάς, η Εθνική Μετεωρολογική Υπηρεσία είχε εκδώσει τον υψηλότερο συναγερμό για ακραίες συνθήκες πυρκαγιάς σε μεγάλο μέρος της κομητείας του Λος Άντζελες από την Τρίτη έως την Πέμπτη, προβλέποντας ριπές ανέμου από 80 έως 130 χλμ/ώρα. Με χαμηλή υγρασία και ξηρή βλάστηση λόγω ξηρασίας, οι συνθήκες ήταν «περίπου τόσο κακές όσο γίνονται όσον αφορά τις καιρικές συνθήκες πυρκαγιάς», δήλωσε στο X το γραφείο της Εθνικής Μετεωρολογικής Υπηρεσίας του Λος Άντζελες.
Ο κυβερνήτης Γκάβιν Νιούσομ, ο οποίος κήρυξε κατάσταση έκτακτης ανάγκης, είπε ότι η πολιτεία τοποθέτησε προσωπικό, πυροσβεστικά οχήματα και αεροσκάφη αλλού στη Νότια Καλιφόρνια λόγω του κινδύνου πυρκαγιάς στην ευρύτερη περιοχή, πρόσθεσε. «Ας ελπίσουμε ότι κάνουμε λάθος, αλλά αναμένουμε να ξεσπάσου και άλλες πυρκαγιές ταυτόχρονα».
«Δεν υπάρχει πλέον εποχή πυρκαγιών στην Καλιφόρνια» λέει ο κυβερνήτης της πολιτείας Γκάβιν Νιούσομ, σημειώνοντας ότι οι τελευταίοι 12 μήνες ήταν μια χρονιά με πυρκαγιές. «Αυτή η εποχή του χρόνου παραδοσιακά δεν ήταν η εποχή των πυρκαγιών, αλλά τώρα, καταργούμε κάθε ιδέα ότι υπάρχει εποχικότητα», είπε ο Nιούσομ σε ένα βίντεο που δημοσιεύτηκε στο X, επαναλαμβάνοντας τα σχόλια που έκανε σε προηγούμενη συνέντευξη Τύπου: «Είναι όλο το χρόνο στην πολιτεία της Καλιφόρνια».
Ευχαρίστησε τους πυροσβέστες και τους πρώτους ανταποκριτές που μάχονται με την πυρκαγιά και είπε ότι οι αρχές θα συνεχίσουν να «κινητοποιούν πόρους για να υποστηρίξουν τις τοπικές κοινότητες» σε αυτές τις έντονες καιρικές συνθήκες.
Πέντε νεκροί από τη σφοδρή κακοκαιρία
Τουλάχιστον πέντε άνθρωποι έχασαν τη ζωή τους σε μια χειμερινή καταιγίδα που έχει καταλάβει μια περιοχή των ΗΠΑ στην παγωμένη λαβή της, οδηγώντας σε μαζικό κλείσιμο σχολείων, ταξιδιωτικό χάος και διακοπές ρεύματος. Επτά πολιτείες των ΗΠΑ κήρυξαν κατάσταση έκτακτης ανάγκης: Μέριλαντ, Βιρτζίνια, Δυτική Βιρτζίνια, Κάνσας, Μιζούρι, Κεντάκι και Αρκάνσας.
Περισσότερες από 2.300 πτήσεις έχουν ακυρωθεί, με σχεδόν 9.000 καθυστερήσεις να αναφέρθηκαν επίσης λόγω των ακραίων καιρικών φαινομένων που προκαλούνται από την πολική δίνη παγωμένου αέρα που συνήθως περιβάλλει τον Βόρειο Πόλο.
Περίπου 190.000 άνθρωποι δεν είχαν ρεύμα νωρίς την Τρίτη σε όλες τις πολιτείες στο μονοπάτι της καταιγίδας, σύμφωνα με το Poweroutage.us. Το χιόνι και το χιονόνερο προβλέπεται να συνεχιστούν όλη την ημέρα σε μεγάλο μέρος των βορειοανατολικών ΗΠΑ, σύμφωνα με την Εθνική Μετεωρολογική Υπηρεσία
To ψύχος της Αρκτικής αναμένεται να διατηρήσει τις ακραίες συνθήκες σε ένα τμήμα της χώρας για αρκετές ακόμη εβδομάδες. Στην Ουάσιγκτον – όπου οι νομοθέτες συναντήθηκαν τη Δευτέρα για να πιστοποιήσουν τη νίκη του Ντόναλντ Τραμπ στις εκλογές του Νοεμβρίου έπεσαν έως και 23 εκατοστά χιονιού.
Μπροστά από το Μνημείο της Ουάσιγκτον, εκατοντάδες κάτοικοι της περιοχής συγκεντρώθηκαν σε ένα τοπικό πάρκο για έναν χιονοπόλεμο, μια παράδοση 15 ετών πλέον. «Απλά διασκεδάζω», είπε ένας ντόπιος στο BBC. «Δεν είχα ξαναπαίξει χιονοπόλεμο».
Η κατάσταση έκτακτης ανάγκης για τον καιρό στην Ουάσιγκτον κηρύχθηκε μέχρι τις πρώτες πρωινές ώρες της Τρίτης ως αποτέλεσμα του συστήματος, το οποίο ονομάστηκε Winter Storm Blair από το Weather Channel. Τα παιδιά που επρόκειτο να επιστρέψουν στα μαθήματα τη Δευτέρα μετά τις χειμερινές διακοπές απολάμβαναν μια ακόμη μέρα διακοπών καθώς τα σχολεία έκλεισαν από το Μέριλαντ μέχρι το Κάνσας.