Η κατανάλωση φυσικού αερίου στην Ευρώπη μειώθηκε σε επίπεδα άνευ προηγουμένου χωρίς να αναπληρώνεται από αλλού μετά την εισβολή της Ρωσίας στην Ουκρανία
Tα χρόνια πριν από την εισβολή, το ρωσικό αέριο (που εισέρχονταν κυρίως μέσω αγωγών αλλά, σε μικρότερο βαθμό, και με δεξαμενόπλοια υγροποιημένου φυσικού αερίου [LNG]) αντιπροσώπευε περισσότερο από το ένα τρίτο του φυσικού αερίου που έφθανε στην Ευρώπη.
Εάν η ΕΕ επρόκειτο να σταματήσει να βασίζεται στο ρωσικό αέριο, θα έπρεπε είτε να προμηθευτεί αυτό το αέριο από κάπου αλλού είτε να μάθει να ζει χωρίς αυτό. Και ενώ μπορεί να υπάρχει τρόπος επιβίωσης χωρίς φυσικό αέριο, αυτή τη στιγμή δεν έχουν αναπτυχθεί οι εναλλακτικές. Για δεκαετίες, η Ευρώπη – ειδικά η Γερμανία, αλλά και, σε μικρότερο βαθμό, η Ιταλία και άλλα μέρη της Ανατολικής Ευρώπης – έχτισαν τα οικονομικά τους μοντέλα στην κατασκευή προηγμένων μηχανημάτων, με τα εργοστάσιά τους να τροφοδοτούνται από φθηνό ρωσικό αέριο.
Η λογική λέει ότι η Ευρώπη έχει εξασφαλίσει τις προμήθειες φυσικού αερίου από αλλού. Περισσότερο μεθάνιο έρχεται από το Αζερμπαϊτζάν και μεγαλύτερες ποσότητες LNG φθάνουν από το Κατάρ και (ειδικά) τις ΗΠΑ.
Τα πραγματικά δεδομένα δείχνουν κάτι άλλο: το 2024 συνολικά, η ποσότητα φυσικού αερίου που προμηθεύτηκε η Ευρώπη από μη ρωσικές πηγές ήταν μόλις 0,5% σε σύγκριση με τον μέσο όρο της περιόδου 2017-21. Αυτό δεν σημαίνει ότι δεν εισήλθε περισσότερο αέριο, κυρίως από δεξαμενόπλοια LNG, τα περισσότερα (αλλά όχι όλα) από τις ΗΠΑ. Αλλά αυτό το επιπλέον LNG ήταν αρκετό μόνο για να αντισταθμίσει την απότομη πτώση του φυσικού αερίου που παράγεται εγχώρια, για παράδειγμα από το Ηνωμένο Βασίλειο και την Ολλανδία. Το αποτέλεσμα ήταν ότι από κάθε άποψη για κάθε σκοπό, το μη ρωσικό μέρος του ευρωπαϊκού μείγματος φυσικού αερίου ήταν βασικά ελάχιστο.
Αυτό είναι ένα σοβαρό πρόβλημα, δεδομένου ότι η ποσότητα φυσικού αερίου που προέρχεται από τη Ρωσία έχει μειωθεί κατά 37% την ίδια περίοδο. Ουσιαστικά, η συνολική κατανάλωση φυσικού αερίου της Ευρώπης μειώθηκε κατά άνευ προηγουμένου ποσό χωρίς να συμπληρώνεται από αλλού.
Τώρα, σε κάποιο βαθμό, μέρος αυτής της χαμένης ενέργειας έχει συμπληρωθεί με επιπλέον ενέργεια από ανανεώσιμες πηγές. Το Ηνωμένο Βασίλειο, για παράδειγμα, κατέγραψε τη μεγαλύτερη ποσότητα ενέργειας που προέρχεται από τον άνεμο και άλλες πράσινες πηγές πέρυσι. Ωστόσο, η πράσινη ηλεκτρική ενέργεια δεν μπορεί να θερμάνει σπίτια με λέβητες αερίου και δεν μπορεί να παρέχει την έντονη θερμότητα που απαιτείται για πολλές βιομηχανικές διεργασίες.
Με την ήπειρο να πρέπει να μειώσει την κατανάλωση αερίου, η καρδιά της βιομηχανίας έχει επωμιστεί το μεγαλύτερο βάρος. Ηπαραγωγή χημικών στο Ηνωμένο Βασίλειο έχει μειωθεί κατά περισσότερο από το ένα τρίτο τα τελευταία χρόνια. Η ενεργοβόρα βιομηχανική παραγωγή στη Γερμανία έχει μειωθεί κατά 20% μετά την εισβολή στην Ουκρανία. Η ήπειρος αποβιομηχανοποιείται και η έλλειψη φυσικού αερίου είναι τουλάχιστον μέρος της εξήγησης.
Και αυτή η έλλειψη πρόκειται να γίνει ακόμη πιο έντονη τους επόμενους μήνες. Επειδή η ροή φυσικού αερίου που προέρχεται από τη Ρωσία πρόκειται να μειωθεί ακόμη περισσότερο. Υπάρχουν, σε γενικές γραμμές, τέσσερις διαδρομές για το ρωσικό αέριο στην Ευρώπη. Οι αγωγοί Yamal είναι παλιοί σοβιετικοί σωλήνες που διασχίζουν τη Λευκορωσία. Οι σωλήνες Nord Stream περνούν (ή μάλλον περνούσαν) κάτω από τη Βαλτική. Υπάρχουν σωλήνες που περνούν μέσω της Ουκρανίας προς τη Σλοβακία και την Αυστρία και μετά υπάρχουν οι νεότεροι σωλήνες, που διασχίζουν τη Μαύρη Θάλασσα προς την Τουρκία.
Από το τέλος του περασμένου έτους, μόνο δύο από αυτές τις διαδρομές εξακολουθούσαν να λειτουργούν: Το Yamal είχε κλείσει μετά από κυρώσεις και από τις δύο πλευρές το 2022 ο αγωγός Nord Stream υπέστη ζημιά από μια επίθεση αργότερα το 2022. Και τώρα, μετά την αποτυχία ανανέωσης των όρων μιας συμφωνίας διαμετακόμισης μεταξύ Ουκρανίας και Ρωσίας, μόλις έκλεισε και η διαδρομή της Ουκρανίας. Οι ποσότητες φυσικού αερίου για τις οποίες μιλάμε δεν είναι τεράστιες: περίπου το 4% της συνολικής ευρωπαϊκής προμήθειας, από το 2024. Ωστόσο, ακόμα κι έτσι, είναι ένα περαιτέρω πλήγμα και θα σημαίνει μεγαλύτερα προβλήματα τους επόμενους μήνες.
Η ευρωπαϊκή αποβιομηχάνιση πιθανότατα θα συνεχιστεί ή θα επιταχυνθεί. Σύμφωνα με τον Jack Sharples, ανώτερο ερευνητή στο Ινστιτούτο Ενεργειακών Μελετών της Οξφόρδης: «Στη μεγάλη εικόνα, η απώλεια 15 δισεκατομμυρίων κυβικών μέτρων το 2025 για την Ευρώπη συνολικά ισοδυναμεί με το 4% της προσφοράς το 2024. Άρα, αρκετά για να πιέσει την αγορά στο πλαίσιο μιας παγκόσμιας αγοράς LNG που παραμένει πιεσμένη, αλλά όχι σαν τον αντίκτυπο της απώλειας του ρωσικού αγωγού φυσικού αερίου το 2022».
Ωστόσο, αυτή δεν είναι η μόνη πρόκληση που αντιμετωπίζει η αγορά αυτή τη στιγμή. Την ίδια περίοδο πέρυσι, η ήπειρος είχε μια σχεδόν άνευ προηγουμένου ποσότητα αερίου που αποθηκεύτηκε μακριά. Αλλά η ποσότητα του αποθηκευμένοι φυσικού αερίου- ένα βασικό απόθεμα – έχει μειωθεί ραγδαία τους τελευταίους μήνες, εν μέρει επειδή ήταν λίγο πιο κρύος ο χειμώνας από το προηγούμενο έτος, εν μέρει επειδή το αέριο επιστρατεύθηκε για να παρέχει ενέργεια όταν έπεφτε ο άνεμος και η παραγωγή ανανεώσιμων πηγών ενέργειας ήταν απογοητευτική.
Το αποτέλεσμα είναι ότι η ήπειρος ξεκινά τη χρονιά με αποθήκευση φυσικού αερίου σε πολύ χαμηλότερο επίπεδο από αυτό που θα ήθελαν οι υπεύθυνοι χάραξης πολιτικής – μόνο το 71% γεμάτο. Ομολογουμένως αυτό είναι υψηλότερο από το εξαιρετικά χαμηλό επίπεδο των αρχών του 2022 (54%). Και είναι απίθανο η Ευρώπη να εξαντλήσει πραγματικά τις προμήθειες της. Ωστόσο, καθιστά πιο πιθανό η ήπειρος να πληρώσει υψηλότερες τιμές το καλοκαίρι για να αναπληρώσει τις προμήθειες της.
Συνδυάστε τα όλα μαζί και μπορείτε να καταλάβετε γιατί οι τιμές του φυσικού αερίου χονδρικής ανεβαίνουν υψηλότερα. Το Ηνωμένο Βασίλειο μπορεί να μην λαμβάνει φυσικό αέριο απευθείας από τη Ρωσία, αλλά είναι συνδεδεμένο σε αυτήν την αγορά, επομένως τυχόν ελλείψεις στην άλλη πλευρά του καναλιού επηρεάζουν άμεσα τις τιμές που πληρώνει η χώρα. Και αυτές οι τιμές είναι τώρα στο υψηλότερο επίπεδο από την άνοιξη του 2023. Αυτό είναι, αξίζει να πούμε, πολύ χαμηλότερα από τα υψηλά του 2022. Αλλά είναι σχεδόν βέβαιο οτι οι λογαριασμοί ενδέχεται να ανέβουν σύντομα.
Sky News