Ο de facto ηγέτης της Συρίας άπλωσε το χέρι του στον υπουργό Εξωτερικών της Γαλλίας, αλλά όχι στην υπουργό Εξωτερικών της Γερμανίας. Τα δικαιώματα των γυναικών αποτέλεσαν ένα από τα βασικά θέματα του ταξιδιού των δύο υπουργών Εξωτερικών στη Δαμασκό.
Η άρνηση του Σύρου ηγέτη να προσφέρει χειραψία κατά την επίσκεψή της στη Δαμασκό ήταν προβλέψιμη, δήλωσε η υπουργός Εξωτερικών της Γερμανίας Annalena Baerbock.
Η Baerbock ταξίδεψε με τον Γάλλο ομόλογό της, Jean-Noël Barrot, ο οποίος είχε χειραψία με τον Σύρο ηγέτη..
«Μου ήταν σαφές ότι προφανώς δεν θα υπήρχε συνηθισμένη χειραψία», δήλωσε η Μπέρμποκ σε ραδιοτηλεοπτικούς φορείς το βράδυ της Παρασκευής, όπως μετέδωσε η γερμανική εφημερίδα Bild.
«Αλλά ήταν επίσης σαφές … ότι όχι μόνο εγώ αλλά και ο Γάλλος υπουργός Εξωτερικών δεν συμμερίζονταν αυτή την άποψη. Και κατά συνέπεια, ο Γάλλος υπουργός Εξωτερικών δεν άπλωσε τα χέρια του», τόνισε.
Η Μπέρμποκ και ο Μπαρό είναι οι πρώτοι υπουργοί της ΕΕ που επισκέπτονται τη Συρία μετά την ανατροπή του καθεστώτος του Μπασάρ Άσαντ έπειτα από επίθεση ισλαμιστών ανταρτών στις αρχές Δεκεμβρίου.
Καθώς έφτασαν στη Δαμασκό, τους υποδέχθηκε ο ντε φάκτο ηγέτης της χώρας, ο Άχμεντ Χουσεΐν αλ-Σαράα, ο οποίος άπλωσε το χέρι για να σφίξει το χέρι του Μπαρό, αλλά όχι της Μπέρμποκ.
Βίντεο της στιγμής που αναρτήθηκε στο διαδίκτυο δείχνει τον Barrot στην αρχή προφανώς να τείνει το χέρι του, αλλά στη συνέχεια να σταματά πριν από τη χειραψία. Ο Al-Shar’a στη συνέχεια γυρίζει και οδηγεί τους δύο υπουργούς μαζί.
Ο Al-Shar’a, επίσης γνωστός με το ψευδώνυμο Abu Mohammed al-Golani, είναι ο επικεφαλής της κύριας αντάρτικης ομάδας Hayat Tahrir al-Sham, ή HTS. Πρώην θυγατρική της Αλ Κάιντα, η ομάδα έχει καταχωριστεί ως τρομοκρατική οργάνωση από τις Ηνωμένες Πολιτείες και το Ηνωμένο Βασίλειο.
Η άνοδος της HTS στην εξουσία έχει προκαλέσει ανησυχίες σχετικά με τη διασφάλιση των δικαιωμάτων των γυναικών και των μειονοτήτων στη Συρία, τα οποία βρέθηκαν στο επίκεντρο της επίσκεψης των κορυφαίων υπουργών της Γερμανίας και της Γαλλίας αυτή την εβδομάδα.
Σε δήλωσή του στο X, ο Barrot της Γαλλίας δήλωσε ότι έλαβαν «διαβεβαιώσεις από τις νέες συριακές αρχές ότι θα υπάρξει ευρεία συμμετοχή -ιδιαίτερα των γυναικών- στην πολιτική μετάβαση».
Το περιστατικό της χειραψίας θυμίζει τη λεγόμενη διαμάχη «Sofagate», κατά την οποία η πρόεδρος της Ευρωπαϊκής Επιτροπής Ούρσουλα φον ντερ Λάιεν δεν έλαβε καρέκλα ηγέτη κατά τη διάρκεια επίσκεψης στην Τουρκία το 2021, επισημαίνει σε δημοσίευμά του το Politico.
Η φον ντερ Λάιεν δήλωσε αργότερα ότι αισθάνθηκε «πληγωμένη» και «μόνη» κατά τη διάρκεια του περιστατικού, για το οποίο κατηγόρησε ευθέως τον σεξισμό.