Τα λείψανα βρέθηκαν σε ένα απομακρυσμένο τμήμα του σπηλαίου, και της δόθηκε το όνομα “Ρόξι” μετά από δημοσκόπηση.
Ένας σχεδόν πλήρης σκελετός μιας κόκκινης αλεπούς που χρονολογείται από την εποχή των παγετώνων ανακαλύφθηκε σε μια σπηλιά της Γιούτα.
Μια ομάδα επιστημόνων από το Τμήμα Κρατικών Πάρκων της Γιούτα και το USDA Forest Service Ashley National Forest, μαζί με μια ομάδα σπηλαιολόγων της Γιούτα, έκαναν την ανακάλυψη στο σπήλαιο Whiterocks σε υψόμετρο άνω των 2.600 μέτρων.
«Αυτό το δείγμα είναι ένα από τα παλαιότερα άμεσα χρονολογημένα αρχεία του είδους της κόκκινης αλεπούς», δήλωσε ο εμπειρογνώμονας θηλαστικών της Εποχής των Παγετώνων Greg McDonald, συνταξιούχος παλαιοντολόγος της Υπηρεσίας Εθνικού Πάρκου. «Το πρώτο στη Γιούτα, αλλά από τα παλαιότερα στη Βόρεια Αμερική».
Η ραδιοχρονολόγηση αποκάλυψε ότι ο σκελετός της αλεπούς είναι περίπου 26.000 ετών, πράγμα που σημαίνει ότι ήταν ήδη στο σπήλαιο πολύ πριν οι άνθρωποι αρχίσουν να καλλιεργούν και ακόμη και πριν χτιστούν οι Μεγάλες Πυραμίδες της Γκίζας.
Σύμφωνα με αξιωματούχους άγριας ζωής της Γιούτα, οι κόκκινες αλεπούδες (Vulpes vulpes) είναι τα πιο ευρέως κατανεμημένα χερσαία σαρκοφάγα στον κόσμο.
Εμφανίστηκαν στη Βόρεια Αμερική από την Ευρασία μεταξύ 300.000 και 130.000 ετών. Έκτοτε, οι περισσότερες κόκκινες αλεπούδες στη Βόρεια Αμερική ζουν στο δυτικό και βόρειο τμήμα της ηπείρου.
Τα λείψανα βρέθηκαν σε ένα απομακρυσμένο τμήμα του σπηλαίου, και της δόθηκε το όνομα “Ρόξι” μετά από δημοσκόπηση.
Η ομάδα των παλαιοντολόγων δήλωσε ότι δεν ήταν σίγουρη για το πώς η αλεπού κατέληξε τόσο βαθιά μέσα στο σπήλαιο.
Αξιωματούχοι της άγριας ζωής δήλωσαν ότι ο σκελετός της αλεπούς είχε βρεθεί πριν από αρκετά χρόνια, αλλά δεν συλλέχθηκε ποτέ λόγω της δυσκολίας να μεταφερθούν τα εύθραυστα οστά από το σπήλαιο. Μετά από πρόσθετες προσπάθειες σχεδιασμού, η ομάδα αποφάσισε να μπει το περασμένο καλοκαίρι.
Όλη η αποστολή αποτελούμενη από 9 άτομα, χρειάστηκε σχεδόν 16 ώρες για να ολοκληρωθεί.
Αξιωματούχοι της άγριας ζωής δήλωσαν ότι δεν έχουν βρεθεί πολλά ζώα της εποχής των παγετώνων στη βορειοανατολική Γιούτα.
Πριν από τη Ρόξι, η μόνη σημαντική ανακάλυψη ήταν ένα οστό από κνήμη καμήλας που βρέθηκε κοντά στο Vernal τη δεκαετία του 1980.
Αφού οι επιστήμονες μελετήσουν τα οστά, μερικά από αυτά θα εκτεθούν στο Μουσείο του Πολιτειακού Πάρκου Φυσικής Ιστορίας της Γιούτα στο Βέρναλ.