Μία άλυτη υπόθεση επί 4 και πλέον δεκαετίες βρήκε τον ένοχό της με τη βοήθεια του DNA
Ένας άνδρας που πυροβολήθηκε τον περασμένο μήνα καθώς οι αρχές προσπάθησαν να του επιδώσουν ένα κατηγορητήριο για ομοσπονδιακές κατηγορίες όπλων, ταυτοποιήθηκε ως ο δολοφόνος μιας 18χρονης γυναίκας από το Οχάιο σε μια υπόθεση που είχε μείνει ανεξιχνίαστη 43 χρόνια, ανακοίνωσε η αστυνομία τη Δευτέρα.
Ο αρχηγός της αστυνομίας του Μάνσφιλντ, Τζέισον Μπάμαν, είπε ότι η ανεξιχνίαστη υπόθεση της Ντέμπρα Λι Μίλερ, μιας ντόπιας σερβιτόρας που χτυπήθηκε μέχρι θανάτου με σχάρα φούρνου στο διαμέρισμά της στις 29 Απριλίου 1981, άνοιξε ξανά το 2021 για να ληφθούν υπόψη οι εξελίξεις στην τεχνολογία DNA και στις ιατροδικαστικές τεχνικές έρευνας.
«Εξέτασαν την υπόθεση σαν να είχε συμβεί χθες, υπο εντελώς νέο πρίσμα», είπε ο Μπάμαν σε συνέντευξη Τύπου. «Τα ευρήματά τους ήταν συγκλονιστικά».
Ο αρχηγός είπε ότι ένα «σταθερό προφίλ DNA» του Τζέιμς Βάνεστ, τότε που ήταν ο 26χρονος γείτονας της Μίλερ στον επάνω όροφο, προέκυψε από στοιχεία που είχαν μείνει στο δωμάτιο. Ο Βάνεστ είχε ανακριθεί, αλλά ποτέ δεν αναγνωρίστηκε ως ύποπτος κατά την αρχική έρευνα, η οποία βυθίστηκε σε ισχυρισμούς για πιθανή αστυνομική κακή συμπεριφορά.
Η Μίλερ ήταν ένας από τους πολλούς ανθρώπους από την περιοχή του Μάνσφιλντ των οποίων οι ύποπτοι θάνατοι τη δεκαετία του 1980 εξετάστηκαν για πιθανούς δεσμούς με αστυνομικούς του Μάνσφιλντ.
Μια ειδική έρευνα που διέταξε ο δήμαρχος κατέληξε στο συμπέρασμα το 1989 ότι δεν υπήρχαν στοιχεία που να συνδέουν κάποιους αστυνομικούς με τους θανάτους, αλλά η έκθεση εγείρει ερωτήματα σχετικά με τη σεξουαλική εμπλοκή μεταξύ αστυνομικών και του θύματος ανθρωποκτονίας και για τον τρόπο με τον οποίο η αστυνομία διερεύνησε ορισμένες ανθρωποκτονίες. Η έκθεση σημείωσε ότι η Μίλερ έγραψε στο ημερολόγιό της ότι είχε σεξουαλική σχέση με αρκετούς αστυνομικούς του Μάνσφιλντ.
Η υπόθεση της Μίλερ άνοιξε ξανά πολλές φορές τα επόμενα χρόνια. Αυτή τη φορά, η εισαγγελέας της κομητείας Richland Jodie Schumacher είπε ότι τα στοιχεία DNA εναντίον του Βάνεστ ήταν αρκετά ισχυρά ώστε το γραφείο της ετοίμαζε μια υπόθεση εναντίον του για τη δολοφονία να παραπεμφθεί σε ένα μεγάλο δικαστήριο.
Όμως η υπόθεση δεν μπόρεσε ποτέ να παρουσιαστεί.
Η αστυνομία είχε βρει τον Βάνεστ να ζει περίπου 160 χιλιόμετρα μακριά, τον Νοέμβριο του 2021 και του πήρε ξανά συνέντευξη σχετικά με τη δολοφονία της Μίλερ. Είχε παραδεχτεί ότι είπε ψέματα στους ερευνητές κατά την πρώτη του συνέντευξη το 1981 και οι ερευνητές ένιωσαν αυτή τη φορά ότι προσπαθούσε να δημιουργήσει ένα άλλοθι για να εξηγήσει το DNA του που ήταν παρόν στο διαμέρισμα της γυναίκας.
Στη δεύτερη προσπάθεια να του μιλήσουν οι αστυνομικοί την άνοιξη του 2024, ο Βάνεστ αρνήθηκε να μιλήσει και ζήτησε δικηγόρο. Οι αρχές είπαν ότι στη συνέχεια πούλησε το σπίτι του στο Καντόν, αγόρασε ένα φορτηγό και τρέιλερ και διέφυγε στη Δυτική Βιρτζίνια. Άφησε πολλά πυροβόλα όπλα στο σπίτι του στην Καντόνα και τον σταμάτησαν στη Δυτική Βιρτζίνια με άλλα δύο. Συνελήφθη με κρατικές κατηγορίες και αφέθηκε ελεύθερος με εγγύηση.
Το Ομοσπονδιακό Γραφείο Αλκοόλ, Καπνού, Πυροβόλων Όπλων και Εκρηκτικών ανέλαβε την υπόθεσή του και αργότερα τον απήγγειλε κατηγορίες για ομοσπονδιακές κατηγορίες όπλων. Στις 18 Νοεμβρίου, Αμερικανοί Στρατάρχες και αξιωματικοί του SWAT στην περιοχή της Καντόνας προσπάθησαν να επιδώσουν στον Βάνεστ ένταλμα στο μοτέλ όπου ήταν κρυμμένος.
Ακολούθησε ανταλλαγή πυροβολισμών και ο Βάνεστ σκοτώθηκε.