Μέσα στην καρδιά της αμερικανικής μητρόπολης οι αρχαιολόγοι εντόπισαν εύρημα 13.000 ετών
Μια αξιοσημείωτη ανακάλυψη προέκυψε από την απλή αυλή ενός σπιτιού στο Scotchtown της Νέας Υόρκης: μια πλήρης σιαγόνα μαστόδοντα, μαζί με διάφορα άλλα θραύσματα οστών, πιστεύεται ότι χρονολογείται πριν από περίπου 13.000 χρόνια.
Το εύρημα αυτό είναι μνημειώδες, καθώς σηματοδοτεί τα πρώτα απολιθώματα μαστόδοντα που αποκαλύπτονται στην πολιτεία εδώ και πάνω από μια δεκαετία. Αναδεικνύει επίσης την πλούσια παλαιοντολογική ιστορία της Νέας Υόρκης.
Η ανακάλυψη απολιθωμάτων μαστόδοντα: μαμούθ
Νωρίτερα φέτος, ένας ιδιοκτήτης σπιτιού στο Scotchtown έκανε κηπουρική στην αυλή του όταν έπεσε πάνω σε κάτι που έμοιαζε με δύο μεγάλα δόντια. Αρχικά τα πέρασε για μπάλες του μπέιζμπολ προτού αναγνωρίσει τη σημασία τους, ζήτησε τη βοήθεια του Dr. Cory Harris, ανθρωπολόγου στο SUNY Orange στο Middletown της Νέας Υόρκης.
Κατά την εξέταση των δοντιών, ο Dr. Harris τα αναγνώρισε αμέσως ως απολιθώματα μαστόδοντα, προκαλώντας περαιτέρω έρευνα. Είναι απίστευτο ότι η ανασκαφή που ακολούθησε οδήγησε στην ανακάλυψη μιας πλήρους σιαγόνας ενήλικου μαστόδοντα και πρόσθετων θραυσμάτων οστών -συμπεριλαμβανομένων ενός οστού δακτύλου και ενός πλευρού- θαμμένων μόλις λίγα εκατοστά κάτω από την επιφάνεια της αυλής.
Το εύρημα αυτό σηματοδοτεί την πρώτη πλήρη σιαγόνα μαστόδοντα που ανακαλύπτεται στη Νέα Υόρκη εδώ και 11 χρόνια, προσθέτοντας στην υπάρχουσα συλλογή από πάνω από 150 απολιθώματα μαστόδοντα που έχουν βρεθεί σε όλη τη βορειοανατολική πολιτεία. Αξίζει να σημειωθεί ότι περίπου το ένα τρίτο αυτών των απολιθωμάτων έχει ανακαλυφθεί στην κομητεία Όραντζ, μια περιοχή που ιστορικά είναι γνωστή ως εστία ανεύρεσης λειψάνων της Εποχής των Παγετώνων.
«Η ανακάλυψη αυτή αποτελεί απόδειξη της πλούσιας παλαιοντολογικής ιστορίας της Νέας Υόρκης και των συνεχιζόμενων προσπαθειών για την κατανόηση του παρελθόντος της», λέει ο δρ Ρόμπερτ Φέρανεκ, επιμελητής των ζώων της Εποχής των Παγετώνων στο Κρατικό Μουσείο της Νέας Υόρκης.
Αυτά τα απολιθώματα μαστόδοντα θα υποβληθούν σε χρονολόγηση με άνθρακα και λεπτομερή ανάλυση για να αποκαλυφθούν πληροφορίες σχετικά με την ηλικία, τη διατροφή και το περιβάλλον του αρχαίου ζώου.
Τι σημαίνει αυτή η ανακάλυψη για την τρέχουσα έρευνα
Ανήκοντας στην ίδια τάξη με τα μαμούθ και τους ελέφαντες, τα μαστόδοντα άρχισαν να κατοικούν σε αυτό που σήμερα είναι γνωστό ως Βόρεια Αμερική στα τέλη της Μειόκαινου Εποχής, πριν από περίπου 25 εκατομμύρια χρόνια. Εξαφανίστηκαν πριν από περίπου 10.000 χρόνια.
Η γεωλογική ιστορία της περιοχής μπορεί να εξηγήσει γιατί έχουν ανακαλυφθεί εκεί τόσα πολλά λείψανα μαστόδοντα. Ο Δρ Χάρις σημειώνει ότι η περιοχή ήταν κάποτε ένα βιολογικά πλούσιο περιβάλλον που σχηματίστηκε από το λιώσιμο των παγετώνων, προσελκύοντας αυτά τα μεγάλα ζώα και αργότερα τους ανθρώπους.
Η πρόσφατη ανακάλυψη είναι ιδιαίτερα συναρπαστική λόγω του μικρού βάθους ταφής της, καθιστώντας την ένα από τα πιο προσιτά ευρήματα του είδους της. Τα απολιθώματα εντοπίστηκαν σε αργιλικές αποθέσεις που σχηματίστηκαν κατά την Εποχή των Παγετώνων, ένα ιδανικό περιβάλλον διατήρησης.
«Ενώ η σιαγόνα είναι ο πρωταγωνιστής της παράστασης, τα πρόσθετα θραύσματα δακτύλων και πλευρών προσφέρουν πολύτιμο πλαίσιο και δυνατότητες για πρόσθετη έρευνα», λέει ο Δρ Χάρις. «Ελπίζουμε επίσης να εξερευνήσουμε περαιτέρω την άμεση περιοχή για να δούμε αν υπάρχουν επιπλέον οστά που διατηρήθηκαν».
Μελλοντική έρευνα και συμμετοχή του κοινού
Η σιαγόνα του μαστόδοντα και άλλα θραύσματα οστών θα παρουσιαστούν σε δημόσιο προγραμματισμό που έχει προγραμματιστεί για το 2025, επιτρέποντας στην τοπική κοινότητα να ασχοληθεί με αυτό το τεράστιο εύρημα.
Ο Δρ Χάρις εξέφρασε τον ενθουσιασμό του για τη συνεργασία μεταξύ των ιδιοκτητών του σπιτιού και των ακαδημαϊκών ιδρυμάτων: «Νομίζω ότι αυτό ήταν ένα σπουδαίο παράδειγμα ομαδικής εργασίας… στην πολιτεία, στο οποίο είμαι περήφανος που συμμετέχω».
Το Τμήμα Παιδείας της πολιτείας ενθαρρύνει το κοινό να αναφέρει τυχόν παρόμοια ευρήματα, καθώς κάθε ανακάλυψη έχει τη δυνατότητα να ρίξει φως στο μακρινό παρελθόν και να εμπνεύσει τις μελλοντικές γενιές επιστημόνων.
Η ανακάλυψη των λειψάνων του μαστόδοντα αποτελεί μια εξαιρετική απόδειξη της πλούσιας παλαιοντολογικής κληρονομιάς της Νέας Υόρκης. Καθώς οι ερευνητές συνεχίζουν τις έρευνές τους, θα αποκαλύψουν νέες γνώσεις σχετικά με τα οικοσυστήματα της Εποχής των Παγετώνων και τα μεγαλοπρεπή πλάσματα που κάποτε περιφέρονταν στη γη. Αυτή η ανακάλυψη όχι μόνο ενισχύει τις γνώσεις μας για την προϊστορική ζωή, αλλά και εμπνέει την περιέργεια για τη φυσική ιστορία που βρίσκεται κάτω από τα πόδια μας.