Ανέτοιμη η ανθρωπότητα σύμφωνα με τους επιστήμονες σε ένα τέτοιο ενδεχόμενο
Το όρος Tambora άλλαξε τον κόσμο. Το 1815, το ηφαίστειο της Ινδονησίας εξερράγη και ήταν αμέσως η πιο ισχυρή έκρηξη που έχει καταγραφεί ποτέ. Ένα τεράστιο λοφίο μικροσκοπικών σωματιδίων που αντανακλάται από τον ήλιο εκτοξεύτηκε ψηλά στην ατμόσφαιρα, ψύχοντας τον πλανήτη.
Αυτό που ακολούθησε ονομάστηκε «έτος χωρίς καλοκαίρι». Οι παγκόσμιες θερμοκρασίες έπεσαν, οι σοδειές απέτυχαν, οι άνθρωποι λιμοκτονούσαν, η πανδημία χολέρας εξαπλώθηκε και δεκάδες χιλιάδες άνθρωποι πέθαναν.
Από τότε, πολλά ηφαίστεια έχουν εκραγεί, αλλά το Tambora εξακολουθεί να είναι το πιο γιγαντιαίο. Αν και δεν υπήρχαν μέσα ενημέρωσης για να το αναφέρουν εκείνη την εποχή. Περισσότερα από 200 χρόνια αργότερα, οι επιστήμονες προειδοποιούν ότι ο κόσμος μπορεί να περιμένει έναν άλλο.
«Το ερώτημα δεν είναι καν αν, αλλά πότε», λέει ο Markus Stoffel, καθηγητής κλίματος στο Πανεπιστήμιο της Γενεύης.
Αυτή τη φορά, ωστόσο, θα συνέβαινε σε έναν πολύ αλλαγμένο κόσμο, έναν κόσμο που δεν είναι μόνο πιο πυκνοκατοικημένος, αλλά έχει επίσης θερμανθεί από την κλιματική κρίση.
«Η επόμενη τεράστια έκρηξη θα προκαλέσει κλιματικό χάος», σύμφωνα με τον Stoffel.
«Η ανθρωπότητα δεν έχει κανένα απολύτως σχέδιο. Αν συμβεί, θα αντιμετωπίσουμε μια άνευ προηγουμένου καταστροφή».
Διοξείδιο του θείου
Τα ηφαίστεια έχουν διαμορφώσει τον κόσμο μας εδώ και αιώνες. Βοηθούν στη δημιουργία ηπείρων, έχουν σχηματίσει την ατμόσφαιρα και μπορούν να αλλάξουν το κλίμα.
Όταν εκρήγνυνται, εκπέμπουν ένα κοκτέιλ λάβας, τέφρας και αερίων, συμπεριλαμβανομένου του διοξειδίου του άνθρακα που θερμαίνει τον πλανήτη.
Όσον αφορά τις επιπτώσεις στο κλίμα, οι επιστήμονες ενδιαφέρονται περισσότερο για ένα άλλο αέριο που απελευθερώνεται: το διοξείδιο του θείου.
Μια τεράστια ηφαιστειακή έκρηξη μπορεί να ωθήσει το διοξείδιο του θείου μέσω της τροπόσφαιρας (το τμήμα της ατμόσφαιρας όπου σχηματίζεται ξανά) και στη στρατόσφαιρα, το στρώμα που αιωρείται περίπου 11 χιλιόμετρα πάνω από την επιφάνεια της Γης και όπου πετούν τα αεροπλάνα.
Εδώ σχηματίζει μικροσκοπικά σωματίδια αερολύματος που διασκορπίζουν το φως του ήλιου, το αντανακλούν πίσω στο διάστημα και ψύχουν τον πλανήτη από κάτω. Αυτά τα σωματίδια «θα σκορπίσουν σε όλο τον κόσμο και θα παραμείνουν για μερικά χρόνια», λέει ο Alan Robock, καθηγητής κλίματος στο Πανεπιστήμιο Rutgers, ο οποίος έχει μελετήσει τα ηφαίστεια εδώ και δεκαετίες. Εάν συμβεί αυτό, η αεροπορία κινδυνεύει.
Οι επιστήμονες προσπαθούν να ανακατασκευάσουν προηγούμενες εκρήξεις χρησιμοποιώντας πληροφορίες από πυρήνες πάγου και δακτυλίους δέντρων, οι οποίοι λειτουργούν ως χρονοκάψουλες και κρατούν μυστικά της ατμόσφαιρας του παρελθόντος.
Αυτό δείχνει ότι τεράστιες εκρήξεις τα τελευταία χιλιάδες χρόνια έχουν προσωρινά δροσίσει τον πλανήτη κατά περίπου 1 έως 1,5 βαθμούς Κελσίου. Η Tambora, για παράδειγμα, μείωσε τις μέσες παγκόσμιες θερμοκρασίες κατά τουλάχιστον 1 βαθμό Κελσίου.
Υπάρχουν επίσης ενδείξεις ότι οι μαζικές εκρήξεις μπορούν να επηρεάσουν τις βροχοπτώσεις και να προκαλέσουν την ξήρανση των συστημάτων των μουσώνων, συμπεριλαμβανομένων εκείνων στην Αφρική και την Ασία.
Ωκεανοί
Οι ωκεανοί μπορούν επίσης να διαδραματίσουν κάποιο ρόλο. Καθώς η επιφάνεια του ωκεανού θερμαίνεται, σχηματίζεται ένα στρώμα ελαφρύτερου, θερμότερου νερού στην κορυφή που λειτουργεί ως εμπόδιο κατά της ανάμειξης μεταξύ ρηχών και βαθύτερων στρωμάτων. Αυτό θα μπορούσε να σημαίνει ότι οι εκρήξεις ψύχουν δυσανάλογα το ανώτερο στρώμα του ωκεανού και την ατμόσφαιρα πάνω από αυτό, δήλωσε ο Stoffel.
Η κλιματική αλλαγή μπορεί επίσης να επηρεάσει τα ίδια τα ηφαιστειακά συστήματα. Το λιώσιμο των πάγων μπορεί να οδηγήσει σε περισσότερες εκρήξεις. Οι επιστήμονες έχουν επίσης διαπιστώσει ότι οι πιο ακραίες βροχοπτώσεις – που προκαλούνται από την κλιματική αλλαγή – μπορούν να διαρρεύσουν βαθιά στο έδαφος όπου μπορούν να αντιδράσουν με μάγμα για να προκαλέσουν έκρηξη.
Η γη θερμαίνεται, έτσι δεν είναι;
Ενώ ο κόσμος παλεύει με την υπερθέρμανση του πλανήτη, μια περίοδος ψύξης δεν ακούγεται θετική; Όχι, οι επιστήμονες λένε ότι ισχύει το αντίθετο.
«Πρώτα απ ‘όλα, υπάρχει ο άμεσος αντίκτυπος. Μια τεράστια έκρηξη θα μπορούσε να εξαλείψει μια ολόκληρη πόλη. Το Campi Flegrei, για παράδειγμα, έχει δείξει σημάδια αναταραχής και βρίσκεται δυτικά της ιταλικής πόλης της Νάπολης, η οποία φιλοξενεί περίπου 1 εκατομμύριο ανθρώπους.
Μακροπρόθεσμα, οι συνέπειες μπορεί επίσης να είναι καταστροφικές. «Μια πτώση της θερμοκρασίας κατά 1 βαθμό Κελσίου μπορεί να ακούγεται μικρή, αλλά είναι ένας μέσος όρος. Αν κοιτάξουμε ορισμένες περιοχές, ο αντίκτυπος θα είναι πολύ μεγαλύτερος», δήλωσε η May Chim, επιστήμονας γης στο Πανεπιστήμιο του Cambridge.