Ερευνητές στην περιοχή Alto Mayo του βορειοδυτικού Περού ανακάλυψαν 27 νέα για την επιστήμη είδη, μεταξύ των οποίων ένα σπάνιο αμφίβιο ποντίκι, μια σαλαμάνδρα που σκαρφαλώνει σε δέντρα και ένα ασυνήθιστο «ψάρι με κεφάλι blob». Η έρευνα που διήρκεσε 38 ημέρες κατέγραψε περισσότερα από 2.000 είδη άγριας ζωής και φυτών.
Τα ευρήματα προκαλούν ιδιαίτερη έκπληξη δεδομένης της υψηλής πυκνότητας του ανθρώπινου πληθυσμού της περιοχής, με σημαντικές πιέσεις, όπως η αποψίλωση των δασών και η γεωργία, όπως αναφέρει ο Guardian.
Η αποστολή ήταν «συναρπαστική», δήλωσε ο Dr. Trond Larsen, ανώτερος διευθυντής βιοποικιλότητας και οικοσυστημικής επιστήμης στο Κέντρο Επιστήμης Moore της Conservation International, ο οποίος ηγήθηκε της έρευνας. «Το τοπίο Alto Mayo φιλοξενεί 280.000 ανθρώπους σε πόλεις, κωμοπόλεις και κοινότητες. Με μια μακρά ιστορία μεταχείρισης γης και περιβαλλοντικής υποβάθμισης, εξεπλάγην πολύ όταν διαπίστωσα τόσο υψηλό συνολικό πλούτο ειδών, συμπεριλαμβανομένων τόσων νέων, σπάνιων και απειλούμενων ειδών, πολλά από τα οποία δεν μπορούν να βρεθούν πουθενά αλλού».
Trond Larsen μέσω The Guardian
Ένας σκίουρος νάνος και το ψάρι blob
Τα «νέα» είδη περιλαμβάνουν τέσσερα θηλαστικά: ένα αγκαθωτό ποντίκι, μια κοντόφθαλμη νυχτερίδα φρούτων, έναν νάνο σκίουρο και έναν ημιυδρόβιο ποντικό. Η ανακάλυψη ενός νέου είδους αμφίβιου ποντικού ήταν «συγκλονιστική και συναρπαστική», δήλωσε ο Larsen. «Ανήκει σε μια ομάδα σαρκοφάγων, ημι-υδάτινων τρωκτικών, για τα οποία η πλειονότητα των ειδών είναι εξαιρετικά σπάνια και δύσκολα συλλέξιμα, γεγονός που τους προσδίδει μια σχεδόν μυθική ιδιότητα μεταξύ των ειδικών στα θηλαστικά … Βρήκαμε αυτό το αμφίβιο ποντίκι μόνο σε ένα μοναδικό κομμάτι δάσους που έχει βάλτο που απειλείται από την γεωργία, και μπορεί να μην ζει πουθενά αλλού».
Ο σκίουρος νάνος έχει μήκος περίπου 14 εκατοστά και κινείται γρήγορα, γεγονός που καθιστά εξαιρετικά δύσκολο τον εντοπισμό του στο πυκνό τροπικό δάσος.
Ο Larsen έμεινε ιδιαίτερα ικανοποιημένος όταν βρήκε μια νέα δενδρόβια σαλαμάνδρα «με κοντόχοντρα ποδαράκια και καστανό-καφέ γούνα, που σκαρφάλωνε σε ένα μικρό κομμάτι δάσους με λευκή άμμο». Όμως το πιο ενδιαφέρον εύρημα ήταν «το ψάρι με το κεφάλι blob, το οποίο μοιάζει με τα συγγενικά είδη γατόψαρου, αλλά με μια πραγματικά παράξενη προέκταση που μοιάζει με blob στο άκρο του κεφαλιού του», δήλωσε ο Larsen. «Η λειτουργία αυτού του «blob» παραμένει ένα πλήρες μυστήριο. Αν έπρεπε να υποθέσω, θα έλεγα ότι μπορεί να έχει σχέση με αισθητήρια όργανα στο κεφάλι, ή μπορεί να βοηθά στον έλεγχο της πλευστότητας, να παρέχει αποθέματα λίπους ή να βοηθά στη στρατηγική αναζήτησης τροφής».
Επτά άλλα νέα είδη ψαριών καταγράφηκαν επίσης, μαζί με ένα νέο είδος βατράχου με στενό στόμα, 10 νέες πεταλούδες και δύο νέα σκαθάρια. Άλλα 48 είδη που εντοπίστηκαν μπορεί επίσης να είναι νέα για την επιστήμη, με την ανάλυση να βρίσκεται ακόμη σε εξέλιξη.
Η αποστολή κατέγραψε επίσης 49 «απειλούμενα» είδη από τον κόκκινο κατάλογο της IUCN, μεταξύ των οποίων δύο μαϊμούδες που απειλούνται με εξαφάνιση (η περουβιανή κίτρινη μαλλιαρή μαϊμού και η μαϊμού San Martin titi), δύο πουλιά που απειλούνται με εξαφάνιση (το speckle-chested piculet και η long-whisketed κουκουβάγια) και ένας απειλούμενος βάτραχος αρλεκίνος.
Trond Larsen μέσω The Guardian
Οι κοινότητες των ιθαγενών
Η έρευνα διεξήχθη τον Ιούνιο και τον Ιούλιο του 2022, χρησιμοποιώντας παγίδες με κάμερες, αισθητήρες βιοακουστικής και περιβαλλοντικό DNA (eDNA) που συλλέχθηκε από ποτάμια και άλλες υδάτινες πηγές. Η ομάδα των 13 επιστημόνων περιλάμβανε Περουβιανούς επιστήμονες της Global Earth, καθώς και επτά τεχνικούς βοηθούς με εκτεταμένες γνώσεις από την Feriaam (την αυτόχθονη περιφερειακή ομοσπονδία των κοινοτήτων Alto Mayo Awajún). Από τα 2.046 συνολικά είδη που καταγράφηκαν, τουλάχιστον 34 φαίνεται να ζουν μόνο στο τοπίο Alto Mayo ή στην περιοχή San Martin στην οποία υπάγεται.
Ενώ τα είδη δεν έχουν ποτέ περιγραφεί από την επιστήμη (η διαδικασία απόδοσης ενός είδους και ενός ονόματος), ορισμένα ήταν ήδη γνωστά στις κοινότητες των ιθαγενών. «Ως λαός Awajún, γνωρίζουμε πολλά για την περιοχή μας», δήλωσε η Yulisa Tuwi, η οποία βοήθησε στην έρευνα για τα ερπετά και τα αμφίβια. «Γνωρίζουμε την αξία των φυτών μας, πώς μας θεραπεύουν, πώς μας τρέφουν και ξέρουμε μονοπάτια μέσα στο δάσος που μας έχουν οδηγήσει να συναντήσουμε διάφορα ζώα».
Και συνέχισε: «Παρόλο που δεν γνωρίζουμε τα επιστημονικά ονόματα, έχουμε αναπτύξει μια ταξινόμηση αυτών των ειδών … Πιστεύω ότι οι ανακαλύψεις είναι για τον επιστημονικό κόσμο, όχι τόσο για εμάς, καθώς τα είδη αυτά είναι γνωστά με άλλα ονόματα ή για τη χρησιμότητα ή τη συμπεριφορά τους στη φύση».
Οι ερευνητές ελπίζουν ότι η έρευνα θα ενισχύσει τις προσπάθειες διατήρησης, συμπεριλαμβανομένων των σχεδίων για τη δημιουργία ενός δικτύου τοπικών προστατευόμενων περιοχών.