Για την απομάκρυνση του άνθρακα από την ατμόσφαιρα
Μια μικρή ομάδα περιβαλλοντικών και ωκεανολόγων επιστημόνων στην Αυστραλία, γνωστή ως Whale X, μπορεί να έχει ανακαλύψει έναν τρόπο για την αποτελεσματική απομάκρυνση του άνθρακα από την ατμόσφαιρα, αναφέρει το περιοδικό Hakai. Το κλειδί για τη λύση τους είναι η αναπαραγωγή των περιττωμάτων της φάλαινας.
Τα περιττώματα των φαλαινών έχουν υψηλή περιεκτικότητα σε απαραίτητα θρεπτικά συστατικά που υποστηρίζουν την ανάπτυξη των φυτοπλαγκτόν – μια μικροσκοπική θαλάσσια άλγη που τροφοδοτεί την υπόλοιπη τροφική αλυσίδα των ωκεανών.
Τα φυτοπλαγκτόν δεσμεύουν επίσης αποτελεσματικά το διοξείδιο του άνθρακα, όπως κάνουν τα χερσαία φυτά, καθαρίζοντας την ατμόσφαιρα από τα αέρια που θερμαίνουν τον πλανήτη. Σύμφωνα με την Hakai, τα φυτοπλαγκτόν απορροφούν «περίπου 22 μεγατόνους διοξειδίου του άνθρακα (CO2) κάθε χρόνο – ποσότητα που εκπέμπεται από περίπου 4,8 εκατομμύρια οχήματα».
Για να τα βάλουμε όλα αυτά σε μια προοπτική, το πιο αποτελεσματικό είδος δέντρου που απορροφά διοξείδιο του άνθρακα – η βελανιδιά – δεσμεύει μόνο 12 τόνους διοξειδίου του άνθρακα ετησίως, σύμφωνα με την Εθνική Υπηρεσία Θαλάσσιας Αλιείας των Ηνωμένων Πολιτειών.
Τα περιττώματα των φαλαινών (και οι ίδιες οι φάλαινες) μπορεί να είναι μια καινοτόμος και πολυμήχανη λύση για την απομάκρυνση του διοξειδίου του άνθρακα που περιορίζει την αύξηση της θερμοκρασίας του πλανήτη, ενώ παράλληλα αναπληρώνει τα θρεπτικά συστατικά της θάλασσας.
Δεν είναι η πρώτη φορά που η φύση μας δίνει λύσεις για περιβαλλοντικά προβλήματα.
Βρέθηκε ότι τα κηρόσκουληκα διασπούν το πλαστικό, αντιμετωπίζοντας την πλαστική ρύπανση και τα μικροπλαστικά. Τα απόβλητα τροφίμων, συμπεριλαμβανομένων των “ριζών” μανιταριών, των φυκιών και των αλγών, θα μπορούσαν να αντικαταστήσουν το πλαστικό ως μια πιο βιώσιμη επιλογή συσκευασίας.
Τα περιττώματα των φαλαινών, ωστόσο, εξαντλούνται αισθητά. «4,5 εκατομμύρια φάλαινες έχουν αφαιρεθεί από τον ωκεανό τον τελευταίο αιώνα», αναφέρει ο ιστότοπος Whale X. Λιγότερες φάλαινες έχουν ως αποτέλεσμα λιγότερα περιττώματα φαλαινών να λιπαίνουν τους ωκεανούς, περιορίζοντας την απομάκρυνση του CO2.
Ως φιναλίστ της Φάσης 1 στο διαγωνισμό XPrize του Elon Musk για την απομάκρυνση του άνθρακα ύψους 100 εκατομμυρίων δολαρίων, η ομάδα Whale X σχεδίασε μια φόρμουλα Aquafood για να μιμηθεί τις λειτουργίες των φυσικών περιττωμάτων των φαλαινών. Σύμφωνα με την Hakai, η ομάδα ανέπτυξε 80 γαλόνια, ή ένα πλουμ, περιττωμάτων φάλαινας στη Θάλασσα Τασμάν στα τέλη του 2021.
Έκτοτε, η ομάδα έχει τελειοποιήσει τη διαδικασία – συμπεριλαμβανομένης της χρήσης “βιοπόδων”, κυλίνδρων μήκους πέντε μέτρων, όπου μπορούν να αναπτυχθούν κοινότητες φυτοπλαγκτού. Αυτό επιτρέπει στους επιστήμονες να μετρήσουν με μεγαλύτερη ακρίβεια τον αντίκτυπο στην απομάκρυνση του CO2.
Στις αρχές του 2025, η ομάδα Whale X αναμένεται να αναπτύξει το ισοδύναμο πέντε πλουμ συνθετικών περιττωμάτων φάλαινας στη Θάλασσα Τασμάν.
«Αποκαθιστά τα οικοσυστήματα, αναπτύσσει την αλιεία και ενισχύει τις φυσικές μεθόδους», σχολίασε η Dr. Edwina Tanner της ομάδας Whale X, σύμφωνα με το Hakai.
Αν και υπάρχουν ακόμη πολλοί άγνωστοι σχετικά με αυτή την καινοτόμο λύση για τον άνθρακα, “κάθε μικρό κομμάτι βοηθάει”, δήλωσε η θαλάσσια βιολόγος Heidi Pearson.