Η μελέτη έφερε στο φως το ρόλο που έπαιξαν τα ξαδέλφια μας του Νεάντερταλ στη ζωή όπως τη βλέπουμε σήμερα, και τα ευρήματα μπορεί να οδηγήσουν στο να ξαναγραφτεί η ιστορία των σύγχρονων ανθρώπων.
Η αρχαία ανθρώπινη ομάδα έκανε την Ευρώπη σπίτι της πριν από περισσότερα από 45.000 χρόνια, με την έρευνα να αποκαλύπτει ότι οι άνθρωποι αυτοί ήταν πολύ λίγοι – ίσως μόλις 200, σύμφωνα με όσους συμμετείχαν στη μελέτη.
Οι ειδικοί εξέτασαν λείψανα από την περιοχή Ranis της Γερμανίας, τα οποία περιγράφουν λεπτομερώς ορισμένους στενούς οικογενειακούς δεσμούς, συμπεριλαμβανομένου ενός συνδυασμού μητέρας-κόρης.
Σύμφωνα με το BBC, αυτό δείχνει ότι οι άνθρωποι και οι Νεάντερταλ διασταυρώθηκαν, προσφέροντας προστασία από ορισμένες ασθένειες, και άλλοι άνθρωποι που δεν διασταυρώθηκαν με τους Νεάντερταλ πέθαναν.
Ο καθηγητής Johannes Krause, από το Ινστιτούτο Εξελικτικής Βιολογίας Max Planck στη Γερμανία και κύριος συγγραφέας της μελέτης, δήλωσε στο BBC: “Βλέπουμε τον σύγχρονο άνθρωπο ως μια μεγάλη ιστορία επιτυχίας, που βγήκε από την Αφρική πριν από 60.000 χρόνια και επεκτάθηκε σε όλα τα οικοσυστήματα για να γίνει το πιο επιτυχημένο θηλαστικό στον πλανήτη.
«Αλλά νωρίς δεν ήμασταν, εξαφανιστήκαμε πολλές φορές».
Αυτοί οι άνθρωποι εξαφανίστηκαν από την Ευρώπη πριν από περίπου 40.000 χρόνια, γεγονός που συμπίπτει με την έκρηξη του Ιγκνιμβρίτη της Καμπανίας, ένα καταστροφικό ηφαιστειακό γεγονός που πιθανότατα εξαφάνισε ανθρώπους και ζώα.
«Αυτό είναι το παλαιότερο γονιδίωμα των σύγχρονων ανθρώπων και αντιπροσωπεύει μια γενεαλογική γραμμή που δεν υπάρχει πλέον», πρόσθεσε ο καθηγητής Krause.
“Πιστεύουμε ότι όλες οι ανθρώπινες ομάδες στην Ευρώπη εκείνη την εποχή -συμπεριλαμβανομένων των Νεάντερταλ- εξαφανίστηκαν και καμία δεν συνέβαλε στη γενετική σύνθεση των ανθρώπων που ζουν σήμερα.
«Αυτό το γενετικό “πακέτο” εξηγεί ενδεχομένως γιατί το είδος μας έγινε τόσο επιτυχημένο, φτάνοντας τελικά σε έναν παγκόσμιο πληθυσμό οκτώ δισεκατομμυρίων».
Μετά από αυτό το καταστροφικό γεγονός εξαφάνισης, οι ερευνητές πιστεύουν ότι η Ευρώπη επανακατοικήθηκε μετά την επιστροφή των προγόνων των ανθρώπων που είχαν ταξιδέψει πιο μακριά.
Ο καθηγητής Krause πρόσθεσε στο BBC: “Τόσο οι άνθρωποι όσο και οι Νεάντερταλ εξαφανίζονται στην Ευρώπη αυτή τη στιγμή. Αν εμείς ως επιτυχημένο είδος εξαφανιστήκαμε στην περιοχή, τότε δεν αποτελεί μεγάλη έκπληξη το γεγονός ότι οι Νεάντερταλ, που είχαν ακόμη μικρότερο πληθυσμό, εξαφανίστηκαν».
Εν τω μεταξύ, ο καθηγητής Chris Stringer από το Μουσείο Φυσικής Ιστορίας του Λονδίνου, προσέφερε μια ανεξάρτητη άποψη για τα ευρήματα.
Είπε ότι η μελέτη δείχνει ότι «οι Νεάντερταλ ήταν πολύ λίγοι σε αριθμό» κατά τις τελευταίες ημέρες τους στον πλανήτη μας και «λιγότερο γενετικά ποικίλοι» από τους συναδέλφους τους ανθρώπους που ζούσαν μαζί τους στη Γη.