Η ιστορία του Αγίου Νικολάου που έγινε ο… Άγιος Βασίλης – Πώς προέκυψε το όνομα Santa Claus

Σήμερα, ο Αϊ-Βασίλης ζει στον Βόρειο Πόλο και, με το έλκηθρό του που το σέρνουν ελάφια, διανύει τεράστιες αποστάσεις σε ελάχιστο χρόνο

Η ιστορία του Αγίου Νικολάου διαδόθηκε και εγκαθιδρύθηκε σε όλη την Ευρώπη. Ο Άγιος Νικόλαος αναγνωρίστηκε ως προστάτης της Μόσχας και της γεωργίας στη Ρωσία, ενώ στο Άμστερνταμ απέκτησε τον ρόλο του προστάτη των ναυτικών, γνωστός με το όνομα Σίντερ Κλάας.

Σήμερα, ο Αϊ-Βασίλης ζει στον Βόρειο Πόλο και, με το έλκηθρό του που το σέρνουν ελάφια, διανύει τεράστιες αποστάσεις σε ελάχιστο χρόνο. Σκαρφαλώνει στις καμινάδες και μοιράζει δώρα στα παιδιά όλου του κόσμου. Στη δυτική παράδοση, ο Αϊ-Βασίλης έχει καθιερωθεί ως μια φιγούρα με κόκκινη ενδυμασία, πυκνή λευκή γενειάδα, γεμάτος ενέργεια και χαρά. Για τους Άγγλους και τους Αμερικανούς είναι ο Σάντα Κλάους, για τους Γάλλους ο Περ Νοέλ και για τους Γερμανούς ο Βάιναχτσμαν.

Παρόλα αυτά, η πραγματική του προέλευση εντοπίζεται στο Ντεμρέ, στη Νότια Τουρκία, όπου, τον 4ο αιώνα, στην περιοχή των Μύρων της Λυκίας, ζούσε ο Νικόλαος, Επίσκοπος Μύρων. Οι καλές πράξεις του τον έκαναν ιδιαίτερα αγαπητό, και αμέσως μετά τον θάνατό του αγιοποιήθηκε. Στο κέντρο του Ντεμρέ βρίσκεται ακόμη η εκκλησία του, όπου στις 6 Δεκεμβρίου πιστοί απ’ όλον τον κόσμο τιμούν τη μνήμη του. Η φήμη της καλοσύνης του διαδόθηκε γρήγορα και έγινε τόσο αγαπητός που το 1087, για να προστατευτούν τα λείψανά του από Τούρκους εισβολείς, μεταφέρθηκαν στην Ιταλία.

Στην Ορθόδοξη Εκκλησία, ο Άγιος Νικόλαος θεωρείται προστάτης των παιδιών και των ναυτικών. Ωστόσο, χρειάστηκαν αιώνες για να μετεξελιχθεί η μορφή του ταπεινού επισκόπου στον Αϊ-Βασίλη με την κόκκινη στολή.

Η εικόνα του Σίντερ Κλάας, που διατηρείται ζωντανή στην Ολλανδία, τον παρουσιάζει ντυμένο με ιερατική στολή, να μοιράζει δώρα στα παιδιά στις 6 Δεκεμβρίου. Εκεί, τον συνοδεύει ο Μαύρος Πιτ, ένας βοηθός από την Αιθιοπία που λέγεται πως απελευθερώθηκε από τον Άγιο και έμεινε στο πλευρό του ως ένδειξη ευγνωμοσύνης. Από την Ολλανδία, ο μύθος μεταφέρθηκε στην Αμερική από Ευρωπαίους μετανάστες.

Στις αρχές του 19ου αιώνα, στη Νέα Υόρκη, οι Αμερικανοί ανέπτυξαν τη δική τους εκδοχή του Αγίου Νικολάου, συνδέοντάς τον με τις Χριστουγεννιάτικες παραδόσεις. Το 1810, παρουσιάστηκε από τον Ιστορικό Σύλλογο της Νέας Υόρκης η πρώτη εικόνα του Αγίου με στοιχεία από την ορθόδοξη κληρονομιά του, όπως η αναφορά στην εορτή της 6ης Δεκεμβρίου και το ελληνικό του όνομα.

Πολλά από τα σημερινά έθιμα, όπως το Χριστουγεννιάτικο δέντρο και οι κάλτσες για τα δώρα, έφτασαν στις ΗΠΑ από Γερμανούς μετανάστες και συνδυάστηκαν με την ολλανδική παράδοση του Sint-Nicolaas. Από αυτόν προέκυψε το όνομα Santa Claus. Επώνυμη εταιρεία αναψυκτικών στις δεκαετίες του 1930 βοήθησε στη διαμόρφωση της σύγχρονης εικόνας του πρόσχαρου Σάντα, κάνοντάς την διάσημη παγκοσμίως.

Η μορφή του Αϊ-Βασίλη που γνωρίζουμε σήμερα είναι αποτέλεσμα της ανάμειξης μύθων και παραδόσεων διαφορετικών λαών, προσαρμοσμένων στις ανάγκες κάθε εποχής.

*Με πληροφορίες από dogma.gr

Πηγή