Εξαιρετικά σπάνιο ερπετό με μόλις 400 του είδους του μπορεί να επιβιώσει σε ψυχρότερο κλίμα, πυροδοτώντας ελπίδα για τη χελώνα του δυτικού βάλτου
Η πρόσφατη ανακάλυψη του πιο απειλούμενου ερπετού της Αυστραλίας που επιβιώνει σε ψυχρότερες θερμοκρασίες ενέπνευσε τους οικολόγους στο Περθ να συνεχίσουν να προσπαθούν να σώσουν το είδος που πιστεύεται ότι έχει μόλις 400 με 500 που παραμένουν στη φύση.
Οι εισαγωγές της χελώνας του δυτικού βάλτου σε άλλες περιοχές βρίσκονται τώρα στο τραπέζι, καθώς οι επιστήμονες προσπαθούν να βρουν ένα κατάλληλο σπίτι για το ζώο, ενώ το φυσικό του περιβάλλον στεγνώνει.
Στην πολιτεία της Δυτικής Αυστραλίας, στις νοτιοδυτικές περιοχές, οι διαχειριστές άγριας ζωής βρήκαν πρόσφατα μια νεαρή χελώνα 280 μίλια νότια του Περθ στην πόλη Northcliffe – την τοποθεσία ενός έργου μετεγκατάστασης χελωνών που χρονολογείται από το 2016.
Εδώ, οι θερμοκρασίες του νερού πέφτουν σε επίπεδα κάτω από το αναγνωρισμένο ελάχιστο για αυτά τα ψυχρόαιμα ερπετά – περίπου 14 ° C. Ωστόσο, οι ερπετολόγοι εκείνη την εποχή δήλωσαν ότι η συνεχής ροή του νερού θα τους επιτρέψει να συνεχίσουν την αναζήτηση τροφής. Για κάθε περίπτωση, άλλες χελώνες απελευθερώνονταν σε μια περιοχή βορειότερα, έτσι ώστε να μπορούν να συγκριθούν οι ρυθμοί ανάπτυξης.
Με μόνο εκατοντάδες από αυτές τις χελώνες να παραμένουν στη φύση, ήταν συναρπαστικό όταν διαπιστώθηκε ότι οι χελώνες γύρω από την περιοχή απελευθέρωσης του Northcliffe επέζησαν από τα κρύα κλίματα.
Ένας νέος πειραματικός πληθυσμός έχει απελευθερωθεί στην Αουγκούστα, περίπου 60 μίλια ανατολικά του Περθ, και όχι τόσο ψυχρός.
Το κίνητρο για το αρχικό πείραμα, ήταν ότι ένα μοντέλο καιρού 50 έως 100 ετών για τη Δυτική Αυστραλία προβλέπει ότι ο σημερινός βιότοπος της χελώνας του δυτικού βάλτου στεγνώνει σε επικίνδυνο βαθμό. Θα έπρεπε να μεταφερθούν σε παρόμοια, αλλά πιο υγρά οικοσυστήματα, και το Northcliffe αναγνωρίστηκε ως ένα τέτοιο μέρος.