Το Εθνικό Πάρκο Carlsbad Caverns στο Νέο Μεξικό, ένα από τα πιο εντυπωσιακά σπήλαια στον κόσμο, βρέθηκε στο επίκεντρο της προσοχής για έναν απρόσμενο λόγο. Ένας επισκέπτης άφησε μέσα στο σπήλαιο μια σακούλα γεμάτη με γαριδάκια Cheetos, προκαλώντας τεράστιο αντίκτυπο στο ευαίσθητο οικοσύστημα του σπηλαίου.
Η σημασία της προστασίας του σπηλαίου στο Νέο Μεξικό
Οι φύλακες του πάρκου, σε ανάρτηση στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης, υπογράμμισαν τον κίνδυνο που εγκυμονεί για το περιβάλλον του σπηλαίου η αμέλεια των επισκεπτών. «Στην κλίμακα της ανθρώπινης προοπτικής, μια πεσμένη σακούλα με σνακ μπορεί να φαίνεται ασήμαντη, αλλά για τη ζωή του σπηλαίου μπορεί να αλλάξει όλο τον κόσμο», ανέφεραν χαρακτηριστικά, επισημαίνοντας πόσο εύθραυστο είναι το οικοσύστημα εντός του σπηλαίου.
Η σακούλα με τα Cheetos εντοπίστηκε εκτός του κυρίως μονοπατιού στη Μεγάλη Αίθουσα του σπηλαίου, μία από τις μεγαλύτερες φυσικές υπόγειες αίθουσες στον κόσμο. Ο μικρός αυτός όγκος σκουπιδιών μπορεί να φαίνεται αμελητέος, αλλά η παρουσία του έχει τη δυνατότητα να επηρεάσει την ισορροπία των οργανισμών που ζουν μέσα στο σπήλαιο, από τους μικροοργανισμούς μέχρι τους μεγαλύτερους κατοίκους του.
Γιατί επιτρέπεται μόνο το νερό εντός του σπηλαίου στο Νέο Μεξικό
Η κατανάλωση φαγητού ή ποτών απαγορεύεται αυστηρά μέσα στο σπήλαιο, εκτός από το νερό, ακριβώς για να αποφευχθεί οποιαδήποτε διατάραξη της φυσικής ισορροπίας. Τα σκουπίδια ή τα υπολείμματα φαγητού μπορούν να προσελκύσουν είδη που δεν ανήκουν στο οικοσύστημα του σπηλαίου, ή να επιφέρουν χημικές αλλαγές στο περιβάλλον του, διαταράσσοντας την πολυετή φυσική του εξέλιξη.
Οι φύλακες του πάρκου απευθύνουν συνεχείς εκκλήσεις προς τους επισκέπτες να σέβονται το φυσικό περιβάλλον του σπηλαίου και να τηρούν τους κανονισμούς για τη διατήρηση αυτού του μοναδικού γεωλογικού θαύματος.
«Το επεξεργασμένο καλαμπόκι, μαλακωμένο από την υγρασία του σπηλαίου, σχημάτισε το τέλειο περιβάλλον για να φιλοξενήσει μικροβιακή ζωή και μύκητες», σημειώνεται.
«Οι γρύλοι του σπηλαίου, τα ακάρεα, οι αράχνες και οι μύγες οργανώνονται σύντομα σε έναν προσωρινό τροφικό ιστό, διασκορπίζοντας τα θρεπτικά συστατικά στο σπήλαιο και τους σχηματισμούς του. Οι μούχλες εξαπλώνονται ψηλότερα στις επιφάνειες, αναπαράγονται, πεθαίνουν και βρωμάνε. Και ο κύκλος συνεχίζεται».
Το πάρκο δήλωσε ότι οι φύλακες πέρασαν 20 λεπτά αφαιρώντας προσεκτικά τις μούχλες και τα ξένα υπολείμματα από τις επιφάνειες μέσα στο σπήλαιο, σημειώνοντας ότι ενώ ορισμένα μέλη του οικοσυστήματος που αναδύθηκαν από τα σνακ ήταν κάτοικοι του σπηλαίου «πολλά από τα μικροβιακά είδη και τις μούχλες δεν είναι».
Η ανάρτηση χαρακτήριζε τη συγκεκριμένη επίπτωση στο σπήλαιο «απολύτως αποφεύξιμη», αντίθετα με το χνούδι που αφήνει με κάθε βήμα του ένας επισκέπτης.
«Μεγάλοι ή μικροί όλοι αφήνουμε ένα αντίκτυπο όπου κι αν πάμε. Ας αφήσουμε όλοι μας τον κόσμο ένα καλύτερο μέρος από αυτό που τον βρήκαμε», προτρέπει η ανάρτηση τους επισκέπτες του πάρκου.
Η ιστοσελίδα του πάρκου αναφέρει ότι η κατανάλωση οτιδήποτε άλλου εκτός από σκέτο νερό, προσελκύει ζώα στο σπήλαιο.
Η Μεγάλη Αίθουσα στο Εθνικό Πάρκο Carlsbad Caverns είναι ο μεγαλύτερος θάλαμος σπηλαίου σε όγκο στη Βόρεια Αμερική. Είναι προσβάσιμη μέσω ενός σχετικά επίπεδου μονοπατιού μήκους 2 χιλιομέτρων. Το σπήλαιο σχηματίστηκε πριν από εκατομμύρια χρόνια, όταν θειικό οξύ διέλυσε ασβεστόλιθο, δημιουργώντας σπηλαιώδεις διόδους.
Με πληροφορίες από: National Park rangers call out ‘world changing’ impact of dropped Cheetos bag by Marnie Hunter, CNN