Η ελληνική αποστολή στους Ολυμπιακούς Αγώνες του Παρισιού πέρασε μια αξέχαστη νύχτα, ξενυχτώντας για να υποδεχτεί τον Εμμανουήλ Καραλή, ο οποίος επέστρεψε με το χάλκινο μετάλλιο στο άλμα επί κοντώ. Με πυρσούς και χαμηλόφωνα συνθήματα λόγω της προχωρημένης ώρας, η υποδοχή ήταν γεμάτη συναισθήματα και αναμνήσεις που θα μείνουν ανεξίτηλες.
Ανάμεσα στους υποστηρικτές του ήταν και ο Ολυμπιονίκης Λευτέρης Πετρούνιας, ο οποίος έδωσε το παρών για να συγχαρεί τον νεαρό πρωταθλητή. Ο Καραλής, γνωστός ως Μανόλο, δεν έκρυψε τη συγκίνησή του και αστειεύτηκε λέγοντας: «Πρώτη φορά δίνω τόσες συνεντεύξεις. Με κούρασαν περισσότερο από τον αγώνα. Όταν όμως είσαι ολυμπιονίκης (γέλια)…».
Τα λόγια του Καραλή αντικατοπτρίζουν τη χαρά και την υπερηφάνεια που αισθάνεται για το επίτευγμά του. «Δεν το έχω πιστέψει ακόμα. Είμαι πολύ κουρασμένος γιατί μίλησα σε πάρα πολλά Μέσα. Είναι κάτι που θα συνειδητοποιήσω όσο περνούν οι μέρες. Είμαι πάρα πολύ ευτυχισμένος και πάρα πολύ ευγνώμων που κατάφερα να πάρω το μετάλλιο έχοντας γύρω μου ανθρώπους που με αγαπούν και με στηρίζουν», δήλωσε ο 25χρονος επικοντιστής.
Η βραδιά ήταν γεμάτη συναισθηματικές στιγμές, με τον Καραλή να δακρύζει από χαρά. Η παρουσία του Λευτέρη Πετρούνια, τον οποίο θεωρεί είδωλο, ήταν ιδιαίτερα σημαντική για εκείνον. «Ήρθε ο Λευτέρης να με δει, ήταν πολύ σημαντικό να βλέπω ένα είδωλο να με παρακολουθεί. Ήταν η οικογένειά μου, αγκαλιές, φιλιά… Ήταν κάτι που θα μείνει στη μνήμη μου για όλη μου τη ζωή».
Σήμερα, ο Εμμανουήλ Καραλής θα ζήσει μία ακόμη συγκινητική στιγμή, καθώς θα παραλάβει το πρώτο του ολυμπιακό μετάλλιο στην τελετή απονομής. Η επίτευξή του δεν είναι μόνο αποτέλεσμα σκληρής δουλειάς και θυσίας, αλλά και μια απόδειξη της δύναμης των ονείρων και της επιμονής.